Заблудшая душа

Действительно, впервые с тех пор, как я раздел хтарского хана, «чешуя» оказалась бессильна. Тонкие щупальца «осьминогов» легко проходили под чешуйками и впивались в тело жертвы. По словам целителя, щупальца выполняли два действия – выпивали из человека кровь и одновременно с этим накачивали его ядом, похожим на желудочный сок паука. То есть сначала высасывалась кровь, а затем эти твари возвращались к телу и выпивали переваренную плоть. К счастью, противоядие от подобного яда у целителя было – его приходилось часто применять на паучьих фермах, где производилось сырье для местного аналога шелка.

Хотя целитель и развеял мои опасения по поводу опасности ранений, Мороф был прав: соваться в демонический город – это самоубийство.

А ведь придется.

– «Чешуя» кое-кому помогла, – вдруг сказал молчаливый Шип.

И тут же я вспомнил ускользнувший от меня факт, подмеченный сразу после боя.

Точно – Барсук был атакован тварью и при этом шел к лагерю на своих ногах.

– Думаешь, черная броня непробиваема для этих тварей? – тут же подхватил я мысль «ящера».

– Понятия не имею, – спокойно пожал плечами Шип. – Но факт остается фактом.

– Так Барсук пострадал или нет?

– Не знаю, – так же ровно ответил бывший убийца.

Появилось желание вызвериться, но я оперативно задушил вредный порыв в зародыше.

– Найди Барсука.

– Слушаюсь, – кивнул Шип и быстро, но без суеты вышел из шатра.

– Э… мэтр Вакурам, – с трудом вспомнил я имя целителя, – к вам не обращался воин в черных латах?

– Нет, ваша милость, было только три раненых в серых чешуйчатых доспехах.

Минут через пять появился Шип в сопровождении Барсука. Обычно «ящеры» носили шлемы только во время боевых действий и при сопровождении моей тушки, а вот пострадавший от «невидимки» Барсук в последнее время постоянно скрывался за монстроподобной маской.

– Раздевайся, – жестко сказал я, предчувствуя, что бывший «медведь» сделал очередную глупость.

– Не понял, – прогудело из-под лицевой маски.

– Снимай с себя все, демоны тебя задери! – не выдержал я.

Как и следовало ожидать, на теле быстро разоблачившегося «ящера» обнаружились небольшие ранки – две на груди и одна на ребрах. Кстати, шрам на лице стараниями целителя был не таким уж жутким. И я надеялся, что в дальнейшем он превратится в пикантное украшение мужского лица.

– Кому было приказано провериться у целителя?

– Так нормально же все, – попытался оправдаться Барсук, одновременно отворачиваясь от назойливого целителя.

– Встал ровно, – без крика, но очень убедительно сказал Шип, и Барсук застыл по стойке «смирно».

– Ну что там, мэтр? – нетерпеливо спросил я.

– Ничего страшного, но очень странно.

– А подробнее? – настоял я, вырывая целителя из задумчивости. В этот момент он сильно напоминал «зависшего» Ургена.

– Ранки есть, а вот яда в них нет. Такое впечатление, что «осьминог» воткнул щупальца в тело молодого человека, но ему сразу что-то не понравилось, и щупальца были быстро извлечены.

– Я всегда знал, что ты ядовитый, – фыркнул наконец-то успокоившийся Карн.

Барсук хотел было что-то ответить, но напоролся на жесткий взгляд Шипа.

– И что же этим тварям могло не понравиться в теле вашего пациента? Мэтр, это очень важно.

– Последнюю неделю я перевел юношу на отвар шестицвета и раствора тарного порошка.

– Как вы думаете, что из этого отпугнуло тварей?

– Понятия не имею. – Целитель практически скопировал слова и пожатие плеч, несколько минут назад исполненные Шипом.

– Каким запасом этих препаратов вы располагаете на данный момент?

– Шестицвета двадцать мер в сухом виде, а порошка только две меры, и он очень ценен. Если дело в шестицвете, то проблем практически нет. Его полно вокруг нас – это растение как раз из степи и завозится.

– Шип, Барсук, идите с мэтром Вакурамом и постарайтесь определить, что так пугает этих тварей, – без малейших угрызений совести приказал я, переводя бойца в ранг подопытного кролика.

– Это что, брать эту мерзость в руки?! – не выдержал Барсук.

– Если командир прикажет, я посажу ее на твою голую спину или немного ниже, – прорычал Шип и выпихнул полуголого «ящера» из шатра.

Распустив экстренный совет, я остался в шатре наедине с Ургеном.

– Что скажешь?

– И что я могу тебе сказать, – набычился профессор. – Про данный вид существ я впервые слышу.

– А если подумать?

– А если подумать, то это очень странные организмы. Я не исследователь животных, но в степи такая тварь жить не может. Но ведь живет. Значит, ее создали искусственно.

– Кто?

– Ну точно не степняки и не Пожиратель. Если помнишь, степь была вотчиной скотоводов и магов жизни, которых еще называли повелителями плоти. Вот они и наповелевали на нашу голову.

– Ну и как здесь жил этот самый Пожиратель?

– А давай я тебе задам тот же вопрос и ты попытаешься на него ответить?

Разумно. Урген прав – сейчас мы в одинаковом положении. Мало того, он оставался артефактором-теоретиком, а я понемногу превращался в демонолога-практика, и о древних магах должен знать больше.

– Ну, тогда давай думать вместе.

– Давай, – покладисто согласился профессор.