Заботливый опекун

— Сама посуди. — Он поерзал на скамейке. — Мне кажется, это было бы отличным решением. Во-первых, тебе не пришлось бы выходить за первого встречного, а во-вторых, нам обоим это пошло бы на пользу. Вдруг это как раз то, что тебе нужно? — Он говорил очень быстро, слова словно накатывались друг на друга. — Я… я бы также хотел попросить, чтобы… — Он запинался и заикался, как мальчишка. — Чтобы… э-э… вопрос секса… хм… интимных отношений… я думаю, это стоит отложить на некоторое время. До тех пор, пока мы не станем друг другу ближе. Я имею в виду… конечно, мы знакомы уже много лет, но… ты понимаешь, о чем я… Ну, в смысле, действительно, по-настоящему узнать друг друга.

Она была близка к обмороку, к тому, что в любую минуту отключится и рухнет со скамейки прямо на асфальтовую дорожку.

— Ну, так как, — спросил он, — что скажешь? Ты ведь хочешь выйти замуж?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— О чем он тебя попросил?! — Глаза у Эми стали похожи на блюдца.

— Ты что, не слышала? — Дженет нетерпеливо отмахнулась от подруги и снова обратилась к Кейси: — Он сделал тебе предложение, а ты убежала от него? Ты что, чокнутая?

— Никакая она не чокнутая! — вступилась Эми. — Она приняла единственно разумное в данной ситуации решение — удрала; ведь ей еще слишком рано выходить замуж.

— Да она всю жизнь его любит! Только и слышно: Блэйк то, Блэйк се… — Дженет всплеснула руками. — В конце концов, разве не об этом она всегда мечтала?!

Обе замолчали, и разом обернулась к Кейси. Первой заговорила Дженет:

— Ну, разве ты не хотела, чтобы все произошло именно так?

— Я не знаю. — Кейси все еще пребывала в легком оцепенении. — Только знаю, что предложение Блэйка было для меня настоящим шоком. Что думать… что чувствовать… что говорить в тот момент? Понятия не имела!

— Да, поначалу у всех так, — удовлетворенно заметила Эми, криво усмехнувшись.

— Да тебе-то, откуда знать? — шутливо поддела подругу Дженет.

Но Кейси их не слышала, слишком поглощенная, своей проблемой.

— Я просто старалась делать все возможное, чтобы он обратил на меня внимание, — задумчиво произнесла она. — Встречалась с парнями, которые меня не интересовали, изобретала глупые проделки. Я…

— Заставила своего опекуна поверить, что твои друзья — это шайка бездельников, — вставила Эми.

— Ну… да, в общем… — виновато признала Кейси. — Подразумевалось, что вы, хм… используете меня и мои деньги. Но все это ради одного.

— Заставить этого парня задуматься, — закончила за нее Дженет.

Кейси кивнула.

— Да, я хотела, чтобы он думал обо мне, уделял мне больше времени, проявил ко мне интерес. — Она уставилась в одну точку и пожала плечами. — Но я-то надеялась, что он пригласит меня на свидание, захочет встречаться со мной… но никак не жениться… по крайней мере, не сразу.

Все трое замолчали.

— То есть когда-нибудь позже, да? — попыталась уточнить Дженет, и Кейси задумалась: а хотела ли она на самом деле выйти замуж?

— Я представляла себе романтические свидания при луне, — призналась она, — жаркие объятия, поцелуи, ну и… и…

— Пожалуйста, без подробностей! — взмолилась Эми.

Кейси не сдержала улыбки.

— Хоть мне и не хочется этого признавать, — продолжала Эми, — но Дженет считает, что именно замужество и было твоей конечной целью в этой игре. Понимаешь, ты любишь конкретного мужчину, и уже перепробовала все способы заставить его понять, что ты живой человек, что ты женщина. Ты хочешь быть с ним, во всяком случае, хотела этого все время, что я тебя знаю…

Они опять помолчали. Наконец Дженет произнесла:

— Возможно, тебе стоит обдумать его предложение и принять, пока не поздно. Он может не захотеть просить тебя дважды.

Кейси вдруг почувствовала, что ее охватывает паника.

— Минуточку. — Эми встрепенулась, словно ее осенило. — Нам понятно, почему Кейси делает все это — она любит Блэйка. Но вот каковы его мотивы?

— Ну, — немедленно предположила Дженет, — может быть, он давно питает к Кейси нежные чувства и просто скрывал свою любовь…

Эми пощелкала пальцами у нее перед носом:

— Очнись, Золушка! Часы пробили полночь, и твоя карета уже превратилась в тыкву! — И, обратившись к Кейси, насмешливо добавила: — Когда она только перестанет верить в чудеса?

На секунду Кейси представила себе, что Блэйк любит ее. Сердце дрогнуло в груди, и она не смогла сдержать усмешки:

— Да уж, это было бы настоящим чудом.

— Разумеется, — согласилась Эми, — но все же остается вопрос: с чего это вдруг господин попечитель решил сделать тебе предложение?

— Возможно, все дело в ее приближающемся дне рождения, — предположила Дженет. — Ведь через месяц он перестанет быть господином попечителем.

Кейси поморщилась.

— Если учесть все неприятности, что я ему доставила, думаю, он ждет не дождется этого мгновения. — Она задумалась. — И все же… у тебя есть идеи на этот счет, Дженет?

— У меня?! — Дженет, казалось, была удивлена таким доверием.

Кейси покачала головой:

— Я почти уверена, что дело не во мне. Может быть, это из-за денег, из-за моих акций? — Она пожала плечами. — Ведь скоро я получу право решающего голоса в компании.