Забракованные

Что ж, Роберт Боулер просчитался: то, что сделка продажи больше походила на договор дарения, Монтегрейн, как и Дрейден, понял с первого взгляда.

— Надеюсь, ты ему отказал? — Кристис наконец оторвал взгляд от бумаг.

— Да, потому и ездил в Монн — отправлял почту.

С магическим даром он мог отправить письмо одним щелчком пальцев, теперь же приходилось пользоваться услугами других магов, тратя на это кучу времени. Если бы Дрейден не был в это время занят выяснением отношений с Ланой, Рэймер отправил бы отсылать послание именно его, потому как Олли и Ронни сегодня по закону подлости были заняты приемом родов сразу у нескольких кобыл. Так что пришлось тащиться в город самому.

Прочтя между строк, Кристис виновато потупился.

— Думаешь, Гидеон добрался и до Боулера? — предположил друг. — Надавил, чтобы тот отказал или предложил такие нечеловеческие условия, чтобы ты сам передумал с ним связываться?

И об этом Рэймер тоже подумал. Только что толку гадать — от этого ситуация не изменится. Если и так, то Гидеон заслуживал огромного уважения — так грамотно и точно загонял свою жертву в ловушку.

Монтегрейн пожал плечами. Откинулся на спинку кресла, устало потер переносицу, на мгновение сомкнув веки.

— Рэйм? — голос Дрейдена прозвучал как-то странно. Заискивающе, что ли. Настолько непривычно, что пришлось снова открывать глаза. — Я, конечно, все понимаю… — начал друг и смешался, что опять-таки в корне не соответствовало его обычному поведению.

Монтегрейн резко выпрямился.

— Что, предлагаешь таки дать Гидеону то, что он хочет, чтобы не нести убытки?

Дрейден виновато развел руками, а для полноты картины еще и втянул голову в плечи.

— Он приставил к тебе жену-наблюдателя. Он стал вызывать тебя к себе на допросы в три раза чаще, чем раньше. Он отпугнул или настроил против тебя большую часть деловых партнеров… Это же никогда не закончится.

— Закончится, — не согласился Рэймер. — Рано или поздно.

Хорошо бы все же с его смертью, а не со смертью того, кого он прячет.

— Рэйм! — Дрейден практически взвыл. — Это же годами проверенная тактика: он не столько ждет сведений со стороны, сколько загоняет тебя в угол, чтобы заставить начать совершать ошибки. Если ты дашь ему то, что он хочет, добровольно, можно выторговать у него неприкосновенность.

Монтегрейн хмыкнул, одарил друга оценивающим взглядом, потом невесело ухмыльнулся.

— Предлагаешь мне стать предателем?

Глаза собеседника вдруг вспыхнули.

— Кого, Рэйм?! — Крист в сердцах саданул по столу ладонью. — Конрад мертв уже пять лет. То, что он связал тебя обещанием, с его стороны было настоящей подставой. Ты знаешь, я это знаю и черт-те сколько лет держу свое мнение при себе. Но тебе не кажется, что ваша дружба в принципе всегда была в одностороннем порядке? Сколько у тебя проблем из-за него? Всю жизнь и до сих пор, а?!

Рэймер молчал, хмуро глядя на вспылившего Дрейдена. Что ж, нужно отдать ему должное: если он действительно все это время так думал, то высказался о покойном принце плохо впервые.

— Спасибо за честность, — спокойно сказал Монтегрейн, когда Кристис замолчал. — Но, говоря о предательстве, я имел в виду уже не Конрада.

Дрейден скрипнул зубами.

— Да с чего вы с ним взяли, что король и его новый наследник станут убивать бастарда?!

Примерно то же самое Рэймер сам сказал принцу, когда его ребенок только-только родился. Знал бы он тогда то, что знает сейчас…

— Станет, — ответил коротко и первым отвел взгляд.

Кристис знал многое, в том числе и то, что чуть меньше пятнадцати лет назад возлюбленная Конрада родила ему ребенка и скончалась при родах. То же было известно и Блэрарду Гидеону. Только, в отличие от Гидеона, Дрейден был лично знаком с этим ребенком. А Гидеон в свою очередь, в отличие от Дрейдена, знал кое-что еще, о чем Рэймер не собирался рассказывать другу, чтобы не утащить его за собой ещё глубже.

Кристис выругался вполголоса.

— Дружище, — вздохнул, откинувшись на спинку и проведя ладонью по лицу, — я просто не хочу, чтобы тебя убили. Если Амелия догадается и сообщит Гидеону…

— Не сообщит, — покачал головой Монтегрейн.

И Дрейден с загоревшимся взглядом подался вперед, зажав ладони между колен.

— Ну-ка, ну-ка, я еще чего-то не знаю?

Рэймер кивнул.

— Думаю, мы сумеем договориться, и она сообщит Гидеону то, что нам будет выгодно.

Кристис изумленно моргнул и замер, обдумывая услышанное. Монтегрейну даже показалось, что он слышит, как в голове друга, словно в часах, крутятся шестеренки, пока он обдумывал полученную информацию.

— Эгей! — наконец отмерев, Дрейден довольно потер ладонь о ладонь. — Живем! Ты ее таки подкупил? — Пауза и ехидный прищур. — Или соблазнил?

Рэймер в ответ скорчил гримасу.

— Я с ней ПОГОВОРИЛ.

Дрейден повторно моргнул и окаменел, и Монтегрейн всерьез задумался о том, не попала ли Лана тому тарелкой прямо по голове.

— Она тебе нравится! — вдруг выпалил друг с таким видом, будто Рэймер на самом деле только что признался ему в чем-то сверхъестественном.

Монтегрейн одарил собеседника тяжелым взглядом.

— Я думаю, она неплохой человек и заслуживает уважения.