Заброшенная деревня

Аспирант поднялся и вышел на крыльцо. Выдохнул, с удивлением посмотрел на пар, вырывающийся изо рта и, поёжившись, вернулся в дом.

— Действительно, похолодало.

— Может ещё и снег пойти, — подтвердил старший.

— И что же ты предлагаешь? Если его невозможно схватить, поколотить и так далее…

— Я не сказал, что невозможно. Я сказал, что я не могу его схватить. Он поставил мне в мозгах барьер против насилия… Но вам-то такой барьер он ещё не установил. Он может и не знать о вас.

— Как это? — спросил Сеня.

— В том-то и дело. Подлетая к солнечной системе, он отправляет сигнал Вратам…

— А где Врата? — Полина впервые подала голос. — Мы можем их увидеть?

— Они закопаны в земле по периметру деревни. С центром на поле за амбаром. Пришелец отправляет сигнал Вратам, и потом происходит прыжок в пространстве и времени. И если пространственный прыжок происходит более-менее точно, то временной — с ошибками в несколько лет. Он мог оказаться и в прошлом, до появления здесь нас. И в будущем, где, возможно, я уже старик.

— И какой всё-таки у тебя план? — спросил Сеня.

Старший пожал плечами:

— Я пойду навстречу. Вы спрячетесь на краю поля. Там есть густые кусты.

Полина картинно закатила глаза:

— Мужчины, — бросила она с шутливой презрительностью. — У вас один план борьбы на протяжении последних миллионов лет. Увесистая дубинка.

Семёны посмотрели на неё.

— И что ты предлагаешь? — спросил молодой.

— Давайте сначала зададимся вопросом. Почему холодает, когда появляется наш новый друг? Это просто сопутствующий эффект работы Врат? Или пришелец готовит себе благоприятную среду?

— М-м… — протянул старший Семён.

— Он хоть раз заходил в дом?

— Нет. Он всегда оставался на поле. И только время от времени наведывался в амбар, где хранит свое барахлишко.

— И это значит, — сказала Полина и многозначительно посмотрела на старшего.

— Это значит, что он не любит тепло.

Семён-старший встал.

— У нас мало времени. Нужно подготовиться к приезду гостя.

— Сколько у нас времени? — спросил Сеня.

— Чуть меньше двух часов.

Они набросили тулупы — от них несло затхлостью и пылью — и вышли во двор. Из бани перетащили печку-буржуйку в амбар, где пришелец хранил награбленное добро. Печь была сделана из железной бочки.

— В бане старая печка развалилась, — пояснил Семён. — Я-то не печник. Отремонтировать её не смог. Нашел старую бочку и сделал из нее печь. Нагревается в считанные минуты.

Потом они зашли в покосившийся дровяник. Там Семён-старший принялся хватать поленья, окунать их в ведро с жёлтой жидкостью и бросать в тележку.

— Скипидар, — пояснил он ребятам. — Я его готовлю из сосновой смолы.

Они приготовили несколько факелов, обмотав толстые палки старым тряпьем и окунув их в скипидар. Всё это они отвезли в амбар. Они сделали ещё несколько ходок от дровяника до амбара. Сеня скинул тулуп, он взмок, несмотря на резкое похолодание на улице. Когда они остановились передохнуть, к нему подошел старший.

— Я тут пока жил, придумал как изготавливать спички в домашних условиях. Держи. Они, правда, не сразу загораются…

Он протянул Сене берестяной коробок.

— Деревня, — усмехнулся Сеня. — Оставь коробку у себя.

Он вытащил из кармана зажигалку.

— Возьми мою зажигалку, — сказала Полина старшему Семёну. — Она тебе будет нужнее.

Они стояли у амбара и озирались. Воздух становился холоднее, туман редел, а деревья, ветви с зелеными листьями, стены построек и земля покрывались инеем.

— Пора, — сказал старший Семён и несколько раз глубоко вдохнул.

— Не волнуйся, — Полина потрепала его по руке, и младший Семён почувствовал укол ревности, хотя и понимал, что глупо ревновать к самому себе. — Всё у нас получится.

Эта девушка, подумал Сеня, может вдохновить на подвиг любого мужчину. Да она не первая красавица. Ростом не вышла. Зато какой человек! Ещё утром, когда Сеня увлёк её в сарай, «на сеновал», он воспринимал это как несерьёзное приключение. Приключение без особых обязательств. Но сейчас мысль провести с ней остаток жизни уже не казалась безумной.

Они пожали друг другу руки и разошлись. Сеня спрятался в амбаре, Полина скрылась в бане, а Семён отправился на поле. Встречать гостя.

Гость не заставил себя долго ждать. Едва Семён остановился на краю, как из середины поля в небо вырвался столп света, настолько яркого, что у Семёна подкосились ноги. Он зажмурился, а когда открыл глаза, увидел сигарообразный корабль, стоявший посреди поля. Открылся люк, из него резко вывалился трап, ударив по заиндевелой траве, и по трапу медленно спустился пришелец. Он двигался так, словно слегка парил над землей, и при этом чуть-чуть извивался телом. Семён в который раз почувствовал омерзение, какое чувствует человек, увидев рептилию. Пришелец махнул костлявой рукой, и Семён подошёл.

— У меня мало времени, — сказал пришелец. — Отвезёшь вещи в хранилище и живо обратно.

— А что там? — Семён испугался. Их план мог и не сработать. Любой ценой нужно было заманить пришельца в амбар.

— Не твое дело.

— А забрать свои вещи?