Заброшенная тропа

— Прости. Я был взволнован. Но ты права. Давай будем думать об этом как о бизнесе.

— Бизнес. — Я ненавидела это слово. Люди использовали его как оправдание холодности и безличности. — Это не деловое соглашение.

— Конечно, это оно.

У меня отвисла челюсть.

— Серьезно?

— Ты будешь управлять моим новым цветочным магазином. Это бизнес. Я имею в виду, мы же не друзья.

У меня отвисла челюсть.

— Значит, ты думаешь обо мне как о работнике? — О, черт. Может, я бы слишком рано уволилась из «Галлауэя». Марк и Энди наймут ведь меня обратно, верно?

Броуди нахмурился.

— Ты говоришь так, словно быть моим сотрудником — это кошмар. Сомневаюсь, что твоя сестра согласилась бы с этим.

— Я не твой сотрудник.

— Я знаю, но…

— Никаких «но». Мы равны, Броуди. Ты отец. Я мать. Мне не нужен твой чертов цветочный магазин. Я могу найти другую работу. Любую другую. — У меня поднялась температура, и я соскользнула с табурета, расхаживая взад-вперед вокруг стола.

— Ария, я просто прагматичен. Пожалуйста, не обижайся. У меня есть цветочный магазин, которому нужен менеджер. У тебя есть квалификация.

— Квалификация. У меня есть квалификация. — Я сжала челюсть. Когда это превратилось в собеседование о приеме на работу? — Я не буду на тебя работать.

— Почему нет?

— Потому что это делает все происходящее странным. — Я развела руками. Неужели он не мог представить себе день выплаты жалованья? Вот твой чек, Ария. Спасибо за твой тяжелый труд. И спасибо, что вырастила моего ребенка в своей утробе.

— Если тебе не нравится термин «наемный работник», тогда ладно. Я подарю это место тебе.

— Подаришь. Ты подаришь мне цветочный магазин. — Я запустила руки в волосы. — Кто так делает?

Мы даже не были друзьями. Однажды мы переспали, и теперь у нас будет ребенок. Нормальные люди не дарят цветочные магазины.

Он пожал плечами.

— Ты переезжаешь. Считай, что это подарок на новый год. И это не значит, что я не могу себе этого позволить.

— Вот оно. — Я указала на лицо высокомерного придурка. — Вот оно.

— Что, оно? — Он потер кончик носа, проверяя, не осталось ли чего на пальцах.

— Вот почему я тебя ненавижу. Ты швыряешься деньгами так, словно они ничего не значат. Не пытайся меня купить.

— Я не пытаюсь купить тебя, — нахмурился он. — Я пытаюсь облегчить тебе жизнь. Нам обоим. Если тебе нужен цветочный магазин, он твой.

— Что, если… — Я щелкнула пальцами. — Что, если я куплю его у тебя?

— Это лишнее.

— Сколько ты заплатил за него?

Он заиграл желваками.

— Почему это важно?

— Сколько?

— Сто двадцать пять тысяч долларов.

Вот дерьмо. У меня и близко не было таких сбережений. Но, возможно, у меня хватило бы на первый взнос.

Я протянула руку.

— Договорились.

— О чем?

— О цветочном магазине. Я куплю его у тебя. Если ты согласен на ежемесячные выплаты.

Броуди покачал головой.

— Дело не в этом. Я приехал сюда, чтобы попросить тебя переехать. Я не собираюсь втягивать тебя в долги.

— Тогда мы сделаем ежемесячные платежи приемлемыми. — Я пошевелила пальцами протянутой руки, ожидая, что он примет ее.

— Ария…

— Я не отступлюсь от этого. Я не хочу, чтобы ты занимался благотворительностью.

Он вздохнул.

— Это не благотворительность.

— Мне кажется иначе.

Броуди поджал губы, потому что я только что выиграла.

— Я не допущу, чтобы ежемесячный платеж стал для тебя обузой. Он не должен вызывать у тебя стресс.

— Жизнь полна стрессов.

— Но для тебя так быть не должно.

Мягкость в его голосе умерила мой гнев.

— Хорошо.

Он пожал мою руку, скрепляя сделку.

Я купила цветочный магазин. О мой бог. Я только что купила цветочный магазин.

Мечта. Это была моя мечта. И моя голова кружилась так быстро, что я не была уверена, плакать мне или смеяться. Это было слишком, все эти перемены были слишком значительными. Я была посреди океана во время урагана, и морская болезнь была невыносимой.

Если я буду заглядывать слишком далеко в будущее, неопределенность поставит меня на колени.

День за днем. Это все, что у меня было на данный момент. Одно мгновение. Один шаг. День за днем.

Я переезжаю в Аризону. Я покупаю цветочный магазин. Я стану матерью.

Я сделаю все это, но не сегодня.

— И что теперь? — спросил Броуди, выглядя таким же растерянным, как и я.

Я пожала плечами.

— Как насчет поездки в Аризону? Мне нужно доставить рождественские подарки.

Глава 9

Броуди

— Где она? — Я в десятый раз проверил свой телефон.

— Ты хуже Августа, — пробормотала Клара.

Не совсем. Август был на улице, закутанный в куртку и шапку из-за прохладной февральской погоды, и разъезжал по подъездной дорожке на своем детском джипе. Круг за кругом, его взгляд был прикован к воротам.

Мой тоже.

Мы оба с нетерпением ждали, когда она приедет.

Я расхаживал перед окном.

— Это чертовски нелепо.

— Я так и сказала. — Клара сидела на диване в моей гостиной, не отрывая глаз от телефона. Я спросил, чем она так увлечена, когда ей следовало бы беспокоиться об Арии. Она смотрела рецепты и наряды для малышей в Пинтересте.