Заброшенная тропа

В моей жизни было не так уж много случаев, когда я нуждался в родителе — я всегда был достаточно самодостаточен, и, в конце концов, за мной присматривали сотрудники. Но было несколько случаев, когда я хотел, чтобы в аудитории сидели родители, например, на выпускных в старшей школе и колледже. По сей день я возмущен их отсутствием.

Я отказывался быть таким отцом.

Взгляд Арии смягчился. Возможно, она услышала правду в моих словах. Она поняла, что это было признание в том, какой жизнью я жил. И в ее глазах было сочувствие, потому что ее родителей там тоже не было.

— Дай мне подумать, — сказала она. — Давай посмотрим, смогу ли я найти работу.

— Ты не…

Она подняла руку.

— Мне нужно работать.

— Тогда как насчет того, чтобы ты управляла моим цветочным магазином? — Слова вырвались прежде, чем я успел их расслышать. Господи, Броуди. О чем, черт возьми, я думал? Ложь вертелась у меня перед глазами, как паук, плетущий шелковую нить, его лапки двигались все быстрее и быстрее. Идея сформировалась, как паутина, готовая поймать Арию в ловушку. Для ее же блага.

— Каким цветочным магазином? — Она нахмурила брови.

— Я только что купил местный цветочный магазин, когда владельцы ушли на пенсию. — Ложь. — Я часто покупаю бизнес в Уэлкоме. — По крайней мере, это было правдой. Если она поговорит с Кларой, ее сестра подтвердит это.

Когда местный магазин готовился к закрытию или владельцы уходили на пенсию, я покупал его, пока с финансами все было в порядке. Как правило, это были не только выгодные инвестиции, но и процветание моего города, моей тихой гавани.

Я нанял бизнес-менеджера, который присматривал за ними и с удовольствием молчал. Я владел тремя ресторанами, двумя барами, страховым агентством, салоном красоты и тренажерным залом.

А теперь и «Цветочным Уэлкома».

Не то чтобы владельцы «Цветочного Уэлкома» знали об этом. Надеюсь, они согласятся продать его мне в кратчайшие сроки по смешной цене. Если не согласятся, что ж… я что-нибудь придумаю. Пока у меня была возможность заманить Арию в Уэлком, остальное не имело значения.

— Год. Дай мне год, — умолял я. — После моего дня рождения и рождения ребенка мы сможем придумать новый план.

— Этот ребенок не родится еще несколько месяцев. Думаю, семь. Я еще не была у врача. Но ребенок родится, и мы выйдем из декретного отпуска как раз к твоему дню рождения. Зачем переезжать? Почему бы просто не подождать?

— Потому что я пропущу беременность.

Она моргнула.

— Я не думала, что мужчин это волнует.

— Девану было на это наплевать. — Я выплюнул это имя. — Я совсем не такой, как Деван.

— Думаю, нет.

— Подумай об этом. Это все, о чем я прошу. Подумай об этом. Пожалуйста.

Она кивнула.

— Хорошо.

— Спасибо. — Я выдохнул и встал, натягивая куртку. — Я оставлю тебя наедине с этим.

— А как же пицца?

— Я поужинаю в отеле. — Мой желудок скрутило так, что я не смогу есть, хотя пицца манила меня. Но если я останусь, мы с Арией, скорее всего, найдем из-за чего поссориться. Мне лучше уйти и закончить этот разговор на хорошей ноте.

— Ты остаешься?

— Разве ты не собираешься завтра в Аризону на Рождество?

— Таков был план.

— Отменяй свой рейс. Нет смысла лететь коммерческим рейсом, если я собираюсь в то же самое место.

Она нахмурилась, как будто хотела возразить, но она полетит на моем самолете. Это был совсем не коммерческий полет.

— Во сколько мы вылетаем?

— Я заеду за тобой в десять.

— Нет, не надо. Я приду в отель.

— Хорошо. — Я направился к двери, но, прежде чем взяться за ручку, остановился и обернулся. — Я знаю, такая срочность, наверное, кажется странной. Почему я хочу быть там. У меня был плохой отец. И я давным-давно поклялся не совершать тех же ошибок, что и он.

— Ты не обязан мне это объяснять, Броуди.

— Да, я знаю.

— Хорошо, — прошептала она. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — Я бросил последний взгляд на ее лицо, запоминая контуры щек и форму рта.

После свадьбы ее образ несколько потускнел. Теперь он был свежим. Гипнотизирующим.

Черт, я пропустил это.

Не сказав больше ни слова, я ушел, пройдя полквартала, когда увидел приближающуюся машину доставки пиццы. Шагая по тротуару, я достал телефон и позвонил Кларе.

— Она тебя еще не выгнала? — спросила она.

— Пока нет.

— Что ты делаешь, Броуди? Ты что, психуешь, да?

— Да.

Она вздохнула.

— Дай этому время. Вы двое разберетесь с этим. Воспитание ребенка на расстоянии — не идеальный вариант, но и не невозможный.

Воспитание ребенка на расстоянии не было вариантом.

— Мне нужна услуга. Тебе придется скрыть некоторые детали от своей сестры.

— Я ничего не скрываю от своей сестры.

— Ты хочешь, чтобы она жила в Аризоне?

— Ну… да.

— Тогда такова цена.

Она заколебалась. На заднем плане был слышен звук телевизора, показывали мультфильм.

— Что мне нужно сделать?

— Завтра утром мне нужно, чтобы ты купила «Цветочный Уэлкома».

— Что? Он не продается.

— Все продается. — В эту истину я верил до мозга костей. — Сделай владельцам предложение, от которого они не смогут отказаться.

Глава 8

Ария

— Ты шутишь, — сказал Марк. — Верно?

— Я не шучу.

— Нет. — Его лицо вытянулось. — Ты не можешь уйти.