Заброшенный сад Персефоны

Требовалось что-то решить. Оставлять девушку здесь – наверняка приговорить к смерти. Придется брать с собой.

– Черт! – повторил Виктор, поморщился и раздраженно потер ладонью лоб.

Ему совершенно не хотелось отвечать еще и за несчастного человека, который, ко всему, считал инспектора исчадием зла. И все же – иначе нельзя.

– Ладно, вот что: сейчас мы с тобой отправимся вниз. Мне надо там… поговорить с Творцом, одним словом. А потом решим, что делать. Хорошо?

Она кивнула.

– Залезай! – скомандовал он, сдвигаясь на сиденье.

Сейчас, без накидки, девушка занимала куда меньше места, да и выглядела намного привлекательней. Виктор даже поймал себя на мысли, что прикосновение ее бедра довольно волнительно.

– Помчимся с ветерком! – пообещал он громким голосом, скрывая под фальшивой бравадой смущение.

Трактор бодро катил по тропе вокруг осевого тоннеля. Проскочив поселок и поля, Виктор вывел машину в сырые сумерки. Еще минута, и они оказались за оградой. Юлия неотрывно смотрела назад. Она словно бы прощалась с местом своего бесконечного ожидания.

– Не боишься? – спросил Виктор, включая прожекторы.

– Нет, конечно. Ведь ты меня везешь на Дно, к моему мужу, – легко ответила она и улыбнулась.

– А, да, правильно, я ж демон… – вздохнул Виктор, решив не делать больше попыток переубедить ее.

Прожекторы ярко освещали пространство впереди, автоматические щетки ритмично смахивали влагу. Виктор вдруг припомнил, что схожее устройство видел на пикапе Михаила, и удивился древности решения. Кажется, кибернетик называл щетки дворниками. Забавное название.

Трактор временами потряхивало на кочках. Юлия клевала носом. В какой-то момент Виктор заметил впереди спутанную массу растений, а потом сообразил, что на этом самом месте машина и коротала века стоянки. Интересно, какую роль в религиозных догматах «Дилоса» отводилась этому весьма утилитарному агрегату?

Неожиданный удар сотряс кабину. В ветровом стекле мелькнула оскаленная кошачья морда кошки. Когтистая лапа ударила по дворнику, погнув металлический поводок. Юлия вскрикнула. Виктор затормозил и крутанулся на месте: во все стороны полетела из под колес грязь. Зловредный зверь не удержался на скользкой поверхности и отлетел в сторону, но тут же напал снова. Он явно пытался процарапать стекло, чтобы добраться до людей, с внушительных клыков кота текла слюна. Виктор еще раз крутанул машину, зверя швырнуло о стену. Вне себя от злости и бессилия, кот атаковал снова и снова. Виктор решил больше не стараться стряхнуть животное, пусть едет, если ему так нравится. В конце концов, повредить кабину ни одному местному живому существу не под силу. К тому же если кот не слезет до позиций защитного робота, то получит в шкуру дротик со снотворным.

Трактор вновь двинулся вперед. Под колесами хлюпало, будто машина шла по болоту. Кот прокатился немного, злобно поглядывая на недостижимую добычу, а потом решил не испытывать судьбу и спрыгнул. Но не побежал сразу в лес, а встал в центре оставленной трактором колеи и в бессильной злобе бил себя по бокам хвостом, провожая машину горящими глазами. Через несколько секунд кот скрылся за пеленой вечного дождя и мрака.

      Когда трактор приблизился к предупреждающей линии защиты, та вдруг мигнула и пропала. Сторожевой робот, оказывается, прекрасно разбирался, что в «Дилосе» живое, а что нет. То есть, при том обстреле кибером управлял квазир – можно было не сомневаться. По людям, как и по механизму, самостоятельно робот стрелять бы не стал. Значит, сперва он передал сведения Упырю о том, что к нему приближаются люди. Сам-то квазир наверняка вел Виктора и Акони от переходного отсека и знал, что подходят именно они. Он тут же перехватил управление роботом, пытаясь задержать идущих. Наверное, охотника-то УПИИР мог опознать, а вот Виктор – явный пришелец, способный организовать исход и тем самым, по мнению машины, создать угрозу жителям Земли.

И сейчас Упырь наверняка видит не только трактор, но и сидящих в нем людей. Уж чего-чего, а видеодатчики здесь всюду. Значит, компьютер неотрывно наблюдает за тем, как чужак увозит жителя поселения вниз, скорее всего – в переходной отсек. А оттуда легко добраться до эвакоботов, ибо внешняя дверь шлюза работает. Вывод напрашивается сам собой: людей нужно будет во что бы то ни стало задержать. Раз дротики бесполезны против трактора, то надо остановить машину. Тогда очень скоро где-то обнаружится еще одно препятствие.

Внезапно над джунглями вспыхнуло зарево, а затем замигал свет. Перешагивая через растения, к трактору шел ремонтный кибер. В догонялки с этим механическим пауком играть бесполезно. Виктор нажал на тормоз и взглянул на оцепеневшую от ужаса спутницу.

– Не волнуйся, – попытался успокоить ее Виктор. – Этот… м-м-м… демон не может причинить нам вреда.