Забудь меня, если сможешь

* * *

— Твою мать… — раздается досадный голос Сэма с переднего сидения. Еще полчаса назад он подменил Рона за рулем и сейчас молниеносно жмет на тормоз, отчего вокруг раздается неприятное повизгивание колес, и мы все дружно подаемся вперед, хватаясь за что попало. — Нет… не может быть…

— Это шутка такая?! — недовольно восклицает Джеймс, выходя из салона автомобиля.

— Какого… — недоуменно произносит Роберт и, спускаясь на землю, поправляет массивный автомат на плече.

Мы по очереди покидаем фургон и перед нашими взорами открывается страшная картина со смердящим запахом смерти, который ощущается все отчетливее с каждым дуновением ветра. Поляна с многочисленными разорванными военными палатками усыпана огромным количеством человеческих трупов. Они заботливо прикрыты черной тканью, но ветер беспорядочно раскидал ее в сторону, обнажая нашему взору разлагающиеся тела. Женщины и мужчины разных возрастов, рас, национальностей и религий, еще совсем маленькие детки и подростки-старшеклассники. Вокруг лагеря в непроизвольном порядке рассыпаны трупы застреленных муз, которые значительно превышают количество мертвых людей. А его территория огорожена самодельным деревянным забором, но и он не смог оградить их от нашествия зомби извне.

На территории бывшего лагеря беженцев рассредоточены несколько бочек с водой, которую, по всей видимости, использовали для разного вида нужд. Две из многочисленных военных палаток, безжалостно обрушенных ветром, имеют наклейки в виде красного креста. Из одной из них торчат ноги лежачего трупа в белом халате, не давая нам ни единого шанса узнать, кому они принадлежат — музе или убитому человеку.

Кроссовки упираются об остатки патронов, которыми усыпана вся территория лагеря. Похоже, здесь отбивались до последнего, но так и не смогли справиться с вирусом, которому удалось стереть лагерь с лица земли.

— Мы опоздали, — хриплым голосом констатирует Рон, оглядывая окружающую картину. — Это был последний лагерь беженцев в округе.

Глава 16

Грейс реагирует молниеносно и преграждает путь детям, заталкивая их обратно в автомобиль. Ханна бежит в ближайший куст, вываливая наружу весь завтрак, благодаря невыносимым зловониям разлагающихся трупов и открывающейся картины в целом. А Эбби хватается за живот и тут же прикрывает губы, пытаясь сдерживать рвотный рефлекс. Даже Чарльз снимает запотевшие прямоугольные очки, намереваясь развидеть и больше не вспоминать увиденное.

— Как это последний, мать твою?! — возмущенно произносит Джеймс, обращаясь к Рону. — То есть, мы собирались сюда целый месяц, досконально изучали карты, знали, черт возьми, каждую милю… чтобы услышать это?!

— Заткнись, Джей… — Рон устало взъерошивает темные волосы, присаживаясь на корточки возле трупа военного, облаченного в надежный бронежилет и камуфляжную каску. Его иссохшие затвердевшие пальцы холодного синего оттенка все еще продолжают удерживать винтовку.

— Черт возьми! — гневно бросает Сэм, пиная первый попавшийся окаменевший труп музы. — Почему нам так везет, а? Сначала эти лабораторные ублюдки Финч подкинули, потом все группы на нас ополчились, теперь и это? Дальше что?.. Мы все дружно станем подопытными корпорации зла?!

— А я говорил, что здесь нечего делать! — сердито вопит рыжеволосый, обращаясь к Рону. — Все лагеря уже давно уничтожены! Прошло уже хрен знает сколько месяцев с начала эпидемии!..

— Думаешь я виноват в том, что здесь произошло? — Рон повышает голос, в ответ на агрессивные эмоции парня. Он медленно поднимается на ноги, равняясь с ним ростом. — Думаешь ты один устал от всего происходящего? Думаешь ты один спишь с открытыми глазами? Оглянись, черт возьми! Мы никогда не сможем предугадывать события! Музы и корпорация опережают нас на три шага вперед, и ты никогда не узнаешь, что тебя ждет там, куда ты едешь!

— Да что ты говоришь… думаешь ты один тут самый умный?! — гневно бросает Роберт, вступаясь за рыжеволосого друга. — Мы еще тогда предлагали остаться в библиотеке, но нет! Тебе же…

— Эй, полегче, — Сэм грубо отпихивает Джеймса за плечо. — От вас двоих мы тоже дерьма наглотались…

За громогласной словесной перепалкой ребята не замечают, как один из выживших мертвецов пробуждается за крупными кустами, где начинается тропинка в лес, и тонким хищным слухом улавливает возмущения парней. Пока ребята чрезмерно увлечены эмоциональными разборками, а все остальные выжидают время в фургоне, я делаю несколько шагов вперед к шуршащим кустам посреди дикого леса.

С каждым шагом шипение начинает раздаваться все ближе, но на удивление муза не спешит накинуться на ребят. И как только доли сомнения начинают закрадываться в мыслях — внимательный взгляд улавливает едва мелькнувший белоснежный подол длинной юбки, заметно контрастирующий на фоне зеленой поляны.