Забудь мое имя!

Прошел миг, другой. А потом сила хлынула в меня теплой щедрой струей. Вместе с тем пришло осознание такой открытой и ясно ощутимой нежности, прокатившейся по связи, что захотелось плакать. Всхлипнув, я протянула руку отцу. Леонис сомневался лишь несколько мгновений, а затем уверенно сжал мою ладонь.

Мощная волна энергии вливалась в меня свободным потоком, чтобы преобразиться и уйти, как в сухую землю, в истощенное тело элла.

– Никогда не думал, что враг окажется лучше друга, – хрипло рассмеялся Леонис, продолжая пить через меня силу Беса. – Он щедр… Даже удивительно… Теперь я буду ему обязан еще и этим.

В голосе отца не слышалось горечи, только какое-то веселое удивление. Кожа элла перестала походить на истончившийся пергамент, под ней уверенно набухали мышцы. Щеки окрасил румянец, губы порозовели, а в глазах появился блеск.

Леонис осторожно потянулся, а убедившись, что тело вернулось в нормальное состояние, быстро отпустил мою ладонь. Энергия продолжала течь, но выхода не находила. Силы было так много, что мне показалось, что вот-вот взорвусь.

«Спасибо!» – послала я мысленный сигнал, но ответа не последовало, хотя сила перестала хлестать в меня.

– Щедрый темный, – пробормотал Леонис, осторожно разминая запястья. – И сильный, как все темные. Очень сильный. Из-за этого их и не любят.

– Из-за чего? – переспросила я.

– Они сильные, – повторил отец, устраиваясь у стены поудобнее. – Хотя эллы и не придерживаются данной версии, но всякому мыслящему понятно, что легенда о создании темными всего сущего – правда. Правда и то, что темные с той же легкостью могут и разрушить все. Вот чего боится Атардион. И остальные. Даже я. Но я считаю, что наши страхи не должны быть поводом для убийства. За это меня и выкинули из царства. Брату легко было поднять маленький, но эффективный бунт. Он собрал своих самых верных шавок, способных объединиться в достаточно опасную свору.

Меня передернуло от брезгливости. Мысль, что Тамалис приходится мне двоюродной сестрой, вызывала тошноту, а вонь в камере только способствовала этому.

– Ради маленького шанса на выживание пришлось отречься от трона, но в какой-то мере это оправдало себя, – вздохнул Леонис. – И все эти годы я сомневался в принятом решении. Может быть, удалось бы отстоять власть? – Отец на мгновение спрятал лицо в ладонях. – В главном замке не было ни одного союзника. Меня заковали в цепи, блокирующие силу, как самого последнего раба, и притащили в тронный зал, обещав продлить жизнь, если откажусь от царства.

Так просто… Нужно лишь протянуть руку и озвучить приказ. Так глупо.

Но мне удалось бежать. И как! Я никому не рассказывал, как полз через канализационные трубы, по самое горло погружаясь в зловонное месиво… А все из-за того, что даже зеркальные переходы были мне недоступны.

– Пап, а давай вечер воспоминаний о твоих страданиях и боевых заслугах мы устроим в другое время, а? – с мольбой в голосе пробормотала я, зажимая рот рукой. – Меня и без этого всего вот-вот стошнит.

Леонис рассмеялся:

– Прости, я так долго ни с кем не разговаривал.

– Но ты… ты же здесь давно? – удивилась я.

– Меня кинули сюда уже в таком виде, приносили немного воды и еды, пока я спал, – ответил отец. – Но для нас еда не так важна, как энергия. В теле кота сил у меня не было даже на то, чтобы вернуть нормальный облик или дать знать о себе.

– Но как ты стал котом? – Этот вопрос волновал меня с того самого момента, как я поняла секрет Тимофея.

– Получилось довольно глупо, – поморщился элл. – После побега из Верхнего царства я скитался то по Срединному, стараясь не задерживаться долго на одном месте, то по твоему миру. Но меня выследили. Надеясь, что смогу отбиться, я вступил в сражение и выкачал из себя так много силы, что последних крох едва хватало на переход. Ну и, не подумав, нырнул туда, получив вдогонку парочку заклинаний, которые при перемещении создали какую-то странную комбинацию. Преломление, перестройка, выпуклые линзы… Черт ногу сломит во всей той дряни, оказавшейся у меня на хвосте! В конечном итоге вывалился я в каком-то переулке. Напротив меня замер ошалелый кошак, точной копией которого меня и скрутило. Был бы на его месте человек – повезло бы больше.

Пару дней пробовал выпутаться из глупой ситуации своими силами, но оказалось, что я стал не просто котом, а самым настоящим котом. Боясь потерять рассудок, бросился искать хоть каких-то знакомых. Повезло, что выкинуло меня там, где я был на земле в последний раз. Так встретился с тобой. Искал Свету, а нашел ее дочь. И свою тоже… Я не знал о тебе, правда. Но очень обрадовался, что ты стала не только человеком. И лишь потом понял, что ты не сможешь мне помочь, пока не воспользуешься хоть раз своей силой. С этим тоже вышли проблемы… как видишь.

– Ладно, тут все понятно, а как нам отсюда выбраться?

– Ну…

– Канализацию не предлагать! – мгновенно перебила я.

Вдалеке раздались гулкие тяжелые шаги. Кто-то приближался. Мы с Леонисом замерли, вслушиваясь и вздрагивая. Громко скрипнула, открываясь, тяжелая дверь, и в камеру заглянул высоченный верзила, глухо пророкотавший: