Забудь мое имя!

— Меня закинули сюда уже в таком виде, приносили немного воды и еды, пока я спал, — ответил отец. — Но для нас еда не так важна, как сила. В теле кота сил у меня не было даже на то, чтобы вернуть нормальный облик или дать знать о себе.

— Но как ты стал котом? — Этот вопрос волновал меня с того самого момента, как я поняла секрет Тимофея.

— Получилось довольно глупо, — поморщился элл. — После побега из Верхнего царства, я скитался то по Срединному, стараясь не задерживаться долго на одном месте, то по твоему миру. Но меня как‑то выследили. Надеясь, что смогу отбиться, я вступил в сражение и выкачал из себя так много, что последних крох едва хватало на переход. Ну, и, не подумав, нырнул в него, получив вдогонку парочку заклинаний, которые при перемещении создали какую‑то странную комбинацию формул. Преломление, перестройка, выпуклые линзы… Черт ногу сломит во всей той дряни, оказавшейся у меня на хвосте! В конечном итоге вывалился я в каком‑то переулке. Напротив меня замер ошалелый кошак, точной копией которого меня и скрутило. Был бы на его месте человек — повезло бы больше.

Пару дней пробовал выпутаться из глупой ситуации своими силами, но оказалось, что я стал не просто котом, а самым настоящим котом. Боясь потерять рассудок, бросился искать хоть каких‑то знакомых. Повезло, что выкинуло меня там, где я бывал на земле в последний раз. Так встретился с тобой. Искал Свету, а нашел ее дочь. И свою тоже… Я не знал о тебе, правда! Но очень обрадовался, что ты не стала просто человеком. И только потом понял, что ты не сможешь мне помочь, пока не воспользуешься хоть раз своей силой. С этим тоже вышли проблемы… как видишь.

— Ладно, тут все понятно, а как нам отсюда выбраться?

— Ну…

— Канализацию не предлагать! — мгновенно перебила я.

Где‑то в отдалении раздались гулкие тяжелые шаги. Кто‑то шел по направлению к камере. Мы с Леонисом замерли, вслушиваясь и вздрагивая. Громко скрипнула, открываясь, тяжелая дверь, и в камеру заглянул высоченный верзила, глухо пророкотавший:

— Девка, на выход!

«Мило…» — подумала я, поднимаясь с пола.

У двери громила ухватил меня за шиворот и выволок в коридор раньше, чем Леонис успел что‑то сказать и тем самым выдать свое улучшившееся состояние.

— Эй! Сама могу нормально идти! — прошипела я, но слушать меня никто не собирался.

Здоровяк безо всякой аккуратности проволок меня по коридору, почти в подвешенном состоянии, я еле доставала носками ботинок до пола. В противном случае уже давно оказалась бы придушенной.

— Дяденька, полегче! — взвизгнула я хрипло, когда великан распахнул одну из дверей в конце коридора и практически забросил меня внутрь.

По инерции получилось пробежать несколько шагов, затем ноги подломились, и я покатилась по грязному полу, обдирая ладони и нос.

— Приятного приземления! — довольно промолвил где‑то рядом Лорис так, что захотелось, не смотря на боль во всем теле и сыплющиеся из глаз звезды, подняться и набить нахалу не только лицо, но и все выпуклости вместе с вогнутостями.

— Спасибо, — хмуро выдавила я из себя, поднимаясь сначала на четвереньки, чтобы осмотреться, а уже после вставая в полный рост.

Комната оказалась куда просторнее того каменного мешка, который нам с отцом отвели. Здесь было узкое окно, забранное железной решеткой, посредине стоял стол и два стула: один удобный, с мягкой обивкой, а второй — обычный табурет. Больше ничего примечательного в комнате я не заметила.

Не дожидаясь приглашения, я прошла и устроилась на стуле, с комфортом растянувшись на красном бархате. Лорис весело загоготал.

— Чего изволите? — учтиво спросил он с явным подвохом.

Я промолчала, ожидая, когда элл перестанет забавляться. Если бы мне дали такую возможность, я съела бы парочку сытных обедов, но сообщать об этом эллу показалось слабостью. Лорис помедлил с секунду, а потом невозмутимо вытащил прямо из воздуха золоченый кубок и поднес его к губам.

— Приятно видеть вас, уважаемая леди, так близко, — хитро прищурившись, заметил блондин, оценивающе меня рассматривая. — Интересная вариация… Скажу я. Вроде в прошлую нашу встречу вы были немного другого цвета?

Я тряхнула косой, с деланным равнодушием ловя взглядом привычный светло–русый оттенок волос. Кое‑как смирившись с вынужденной блондинистостью, я решила не обращать внимания на происходящие со мной изменения. И, видимо, краски, убоявшись моего равнодушия, решили вернуться восвояси. Я поджала губы и посмотрела на элла.

— Какое это имеет значение?

— Никакого, — сухо согласился Лорис и прошелся мимо стола несколько раз. — И так…

— Что вы хотите? — решительно спросила я, не давая эллу возможности разыгрывать передо мной спектакли. Такие, как он, любят нагнать страху.

— Я? — обиженно воскликнул элл. — Разве я что‑то от вас хочу?

Мне было лень отвечать, поэтому я уставилась в окно, решительно настроенная дождаться момента, когда Лорис перейдет к делу.

— Кажется, это не я что‑то хочу от вас с Леонисом, а Атардион? — явно обидевшись на невнимание, промолвил Лорис наконец. — В царстве объявлено, что вас нужно перехватить, пока вы не попали в замок Повелителей.