Забудь мое имя!

— Не удивляйся! Я ж не первый год на свете живу. Местный народ не привык верить в существование каких‑то иных земель, кроме своих собственных. Только маги да остальная магическая братия знают про эллов и ситров. Ну, а я на своем веку кого только не видела. Даже с демоном меня дороги свели… Благо, что не близко. И знаю я, что означают рисунки на твоей руке. Такое бывает только с теми, кто не понаслышке с обитателями Нижнего царства знаком.

— А вы вообще кто? — с подозрением прищурилась я.

— Ну… — Мереша замялась, подбирая слова.

— Ведьма?

— Маг без диплома! — поправила меня женщина.

— А есть разница?

Я не знаток, конечно, но, на мой взгляд, одно и тоже.

— Естественно! — воскликнула Мереша, выставляя на стол горшочек с тушеной картошечкой. — Ведьма обладает даром, но никогда нигде не училась. Способности ее стихийны, неустойчивы. Да и окружающие такую особу опасаются, потому как, не смотря ни на что, ведьма пользуется своими умениями. Я же училась в академии магии в Зальциге, пусть меня оттуда и выгнали на предпоследнем курсе.

— А за что выгнали? — полюбопытствовала я, приготовившись услышать душещипательную историю.

— Да все просто было! — Мереша села напротив, подперев голову кулачком. — Я ж сирота. При старом директоре в академию всех принимали, расселяли в общежитие, кормили. А потом директор сменился, ну, он и ввел плату за обучение. Кто потянул, тот остался. Я была вынуждена уйти. А куда? Куда мне было идти? Своего дома отродясь не имела, а с таким клеймом, как маг, боятся все. Ну, я и выбрала это местечко. Тихо, спокойно, от людей далеко. А если кто‑то и забредает, так дальше костяной пугалки не лезет.

— Не знала, — вставила я в свое оправдание. — Если здесь никто не бывает, то на что ж вы живете?

— Это просто, — усмехнулась Мереша. — Всего‑то и нужно, что внешность сменить, да по ближним и дальним городкам и хуторам пройтись. А уж работа для ведьмы завсегда найдется. На жизнь хватает!

Я слушала и поедала картошку прямо из горшочка, накалывая ее тоненькой двузубой деревянной вилкой.

— Много вы знаете о жителях Верхнего и Нижнего царств? — спросила я Мерешу.

— Не очень, — не торопясь ответила женщина, дернув длинным носом и стрельнув в меня светлыми глазами. — А тебе зачем? Вроде и так должна знать. Сама. Раз в женихах у тебя демон.

— С чего вы взяли, что он мой… жених? — удивленно воскликнула я.

— Тогда почему ты его кольцо носишь? — вопросом на вопрос съехидничала Мереша.

— Потому что снять не могу! — простонала я честно.

— Понятно… — как‑то странно ответила женщина, вставая из‑за стола.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась я, чувствуя в ее словах какой‑то подвох.

— Поздно уже, — был мне ответ. — На ночь о демонах Нижнего мира не говорят. Тем более о темных… Темный же… твой демон?

— Да–а! — отозвалась я, следя за перемещениями женщины и чувствуя, как меня вдруг слегка повело в сторону.

Что происходит?.. В голове как будто вспух огромный комок ваты, заполнив все щели. Слышала я с трудом, хотя старалась разобрать слова ведьмы. А через секунду глаза сами собой начали закрываться. Я хотела было поднять руки, чтобы потереть веки, но не смогла.

— Готова! — послышался мне далекий голос Мереши. — Готова, Кузьма, наша птичка! Вот и славно! Вот и хорошо!

И больше я ничего не увидела, не услышала и не почувствовала. Только глубокое забытье и тьма.

Тьма…

Тьма вокруг…

И голоса. Далекие и тихие.

Не страшно, но жутко.

Голова шла кругом. Или это все вокруг меня кружилось?

Я попыталась потрясти этой частью меня, но не почувствовала ничего. А сознание и вовсе умчалось куда‑то далеко, петляя по темным, туманным коридорам.

Хотелось заорать, но получилось лишь думать, мысленно нашептывая, будто цепляясь за спасительный круг: «Бес!».

Было ли это игрой моего воображения или случилось на самом деле, но мой призыв не остался не замеченным. Знакомые теплые руки обняли сзади, привлекая к широкой огненно–горячей груди. Я повернулась, заглядывая в искрящиеся весельем синие глаза.

— Привет, бельчонок! — шепнул демон, наклонившись к моему уху и мягко поцеловав мочку. — Давно не виделись.

Обняв меня так, что я не смогла бы вырваться, Бестелион на секунду уткнулся мне в макушку, согревая волосы дыханием, а затем, чуть отстранив от себя, поцеловал в губы, осторожно, но настойчиво проникая языком мне в рот.

Сладко…

Хмыкнув на мою реакцию, демон прижался губами к основанию шеи, укусив почти до боли, и прошелся руками по моим бедрам, разминая ноющие мышцы.

Приятно…

— Еще! — то ли вслух, то ли мысленно потребовала я, но он услышал.

Демон развернул меня к себе спиной, опустившись на колени. Горячие твердые руки умело и сильно разминали мои бедра и голени. В другое время я испытала бы прилив жгучего стыда, но не здесь и не сейчас. К тому же плотная ткань шаровар не делала этот момент слишком интимным.

Через несколько минут Бес поднялся на ноги и довольно больно укусил меня за шею, у самой линии роста волос.

Я что‑то хотела спросить? Или попросить о чем‑то? Разум отказывался помогать мне.

— Моя! — прошипел демон над ухом, взяв за левую руку и целуя в запястье.