Забвение смерти

Суровый и неприветливый край никогда не ждет чужаков. Он и своим-то жителям не рад. А тут я решила, что смогу найти в себе силы справиться со всеми тяготами подобного существования. И как бы страшно ни было, обратной дороги нет. Замок уже охвачен бушующим пламенем государственного переворота, а значит, вся королевская семья к концу сегодняшних сумерек будет официально мертва. Полностью истреблена, до последнего приближенного. Мне в этом городе делать больше нечего. Ведь меня тоже посчитают мертвой…

Глава 3

В блаженном неведении и спокойствии прошли ровно семь лет. Двадцать пятый день рождения подкрался так незаметно, что утром нового дня я даже не поняла, зачем слуги по приказу мужа принесли мне в спальню огромные букеты цветов и корзины с драгоценными безделушками. И уже вчитываясь в подрагивающие строки наскоро нацарапанного письма, я с удивлением поняла, что этот старый оборотень действительно помнит дату. От необычного ощущения в груди все замерло и дрогнуло.

Казалось бы, нас не связывало ничего, за исключением чар, которые я наложила на него шесть с половиной лет назад. Когда совсем отчаялась и выбилась из сил, я повстречала Миральда. Это не была любовь с первого взгляда или нечто в романтичном стиле. Лишь холодный расчет, с которым я взирала на подрагивающие мохнатые ушки деда. Тогда-то я и претворила план в жизнь. Полгода скитаний по пустоши немного сдвинули мои приоритеты, и я уже не искала аристократа, а хоть кого-то, кто смог бы приютить сбежавшую принцессу.

Именно в момент отчаяния судьба и послала мне Графа Стуррил. Владельца одной из самых крупных мануфактур оборотней и по совместительству отчаявшегося вдовца, которого покинули все бесчисленные потомки, узнав, что из-за проблем со здоровьем отца им придется переехать в северные пустоши в царство льдов, снегов и дроу.

Для меня же это стало благословением. Я не могла сказать, что за шесть лет между нами ничего не поменялось. Отнюдь… Мне пришлось привыкать к непривычной для себя роли, пытаться управлять имением и не убивать слуг за их нерасторопность. Зато жестокая графиня, способная отходить плеткой за любую провинность, мгновенно привела в порядок дела с бухгалтерией, решила проблемы с кражами денег и столового серебра. Оставшиеся слуги отвечали моим завышенным требованиям и работали за двойной оклад. Отец всегда говорил, простых работяг надо держать в узде, но оплачивать труд сполна. Так будет продуктивнее всего.

Теперь же полученное письмо совершенно выбило меня из колеи. Тут же вспомнились события моего совершеннолетия, где единственным подарком стало падение моей семьи. Столько лет прятать внутри себя боль и одиночество… Я просто не понимала, что мне делать с тем, что у меня появилась свобода и возможность делать все, что душе угодно. Честное слово, перспективы в голове не укладывались. А забота супруга и вовсе казалась чем-то неправильным и нереальным. Словно я в сказку попала.

– Ирберисса, – скрипучий голос мужа раздался неожиданно, – как ты себя чувствуешь, дорогая моя?

– Миральд, – нежно улыбнулась старику, – не стоило заставлять слуг в плохую погоду искать цветы, они все равно завянут. А я себя замечательно чувствую. Не думала, что у тебя хватит времени на всякие глупости. Все же скоро сезон отпусков и много новых сплетен появится в прессе, у вас наступит горячая пора.

– Не пытайся увильнуть, моя родная, – оборотень рассмеялся и погрозил мне пальцем с длинным когтем. – Как я мог забыть о столь важной дате? Сегодня я отложил все дела. У нас даже будет время съездить в центральный город, присмотреть тебе новую шубку и шляпку. Моя жена не может второй год подряд ходить в одном и том же. Так что я запланировал для нас увеселительную прогулку.

– Совершенно необязательно обновлять мой гардероб, – покачала я головой и поднялась с постели. – У меня нет времени куда-либо выбираться, а на мероприятия меня не приглашают. После того инцидента в доме главы пустошей другие леди меня сторонятся.

– Даже не сомневайся, знай я тогда, что этот мелкий паршивец хотел сделать с моей ненаглядной, вырвал бы сам ему руки и засунул их ему в задницу, чтобы было неповадно лапать чужих жен, – разгорячился граф. – Ты всего-то сломала ему руку, а надо было голову с плеч снять. Так что поднимайся, моя жена будет самой красивой леди северных пустошей. Я могу себе это позволить, и уж тем более в преддверии коронации нового правителя дроу. На большом празднике ты обязательно будешь сверкать ярче всех.

– Что? – я удивленно посмотрела на мужа. – Король опять сменился? Как-то быстро…