Забыть Миссанрею

Айвен смотрел ей вслед, смотрел и скрипел зубами, убеждая себя: «Да, ты можешь. Ты должен. Ты обязан задать ей вопрос.»

— К-кептена Ким? Разрешите обратиться?

— Да? — она уже держалась за ручку двери.

— Все-таки… этот чужак… есть хоть какая-то зацепка?

— Нет, — ответила женщина без запинки. — Никакой. Мы знаем только одно — он не тот, за кого себя выдает, и за кого его принимают все остальные. И рано или поздно он себя выдаст... Уходи попозже. Нас не должны видеть вместе.

С этими словами она переступила порог и захлопнула за собой дверь.

Выждав пару минут, он переступил порог, осторожно, как будто хрустальную, прикрыл за собой дверь и, не чуя ног, зашагал прочь. В голове было пусто, тело окутывал холод. Наставница дала ему задание вычислить того, кто выдает себя не за того. Но проблема заключалась в том, что одного такого человека он уже знал.

Себя самого.

Как ни в чем не бывало, он присоединился к остальным, включился в работу, но довольно скоро почуял на себе пристальные взгляды приятелей. Чев-Чень, курсант с небольшой колонии Бета-Круз, с которым он не так давно вытаскивал Ом’Гома, и который после того случая проникся к Айвену странной благодарностью, вовсе бросал на него столь пристальные взгляды, что в конце концов он не выдержал:

— Что?

— Ничего. Но ты после того, как с наставницей куда-то ходил, сам не свой вернулся. Что она тебе сказала?

Надо было отвечать. Отделаться простым «ничего» не получилось бы.

— Она… показывала комнату, где мы будем проходить финальные тесты. Похоже, что на второй курс нас переведут раньше, чем мы думали.

Известие облетело всех. Курсанты побросали работу, столпились вокруг Айвена:

— Как так — раньше срока? Когда? Почему? Что она сказала? — посыпались вопросы.

— Она много чего сказала. Я после отбоя расскажу, — Айвен поверх голов заметил, что к ним направляется старт Такер.

— Чего стоим? Расслабились? Слепыши. — заорал он. — А ну живо за работу. Бегом-бегом… Кто тут у нас? Курсант Гор?

— Так точно, — кивнул он.

— Главный саботажник? Так-так…

— Никак нет, помощник наставника, — ответил он. — Всего-навсего проводил первичный инструктаж своих коллег. По распоряжению кептены Ким.

— Вот как? — голос Такера дрогнул. — И чего ты им… наинструктировал?

Айвен замялся. Открыть правду? Но это значило подвести наставницу. Она, конечно, выйдет сухой из воды, но расправится с предателем. Соврать? Но хорошую ложь надо тщательно подготовить и смешать с правдой в нужных пропорциях. Только так вранье выглядит правдоподобно.

— Кептена Ким рассказывала мне о…законах братства «звездных котов». И о том, что, когда мы перестанем быть «слепышами», мы должны будем жить по этим законам и…

— Неправильно говоришь, курсант Гор, — почти отечески улыбнулся старт. — Вы не будете должны, вы уже сейчас должны жить по законам «звездных котов». Иначе грош вам цена. Понял?

— Так точно, — выдохнул он, радуясь, что его ложь приняли за правду.

— Вот то-то. И марш наводить чистоту. Бегом-бегом.

Айвен сломя голову кинулся работать. Несмотря на всеобщую автоматизацию, в академии некоторые работы по-прежнему выполнялись вручную. Например, мытье окон и полов, уборка территории, подготовка стрельбища и полосы препятствий — таким образом удовлетворялась потребность в физическом труде. Он сейчас с готовностью схватился за швабру и принялся намывать лестницу. Это давало возможность отвлечься хоть ненадолго.

Что ему делать? Как вычислить предполагаемого шпиона, если он уже знал, кто это и не хотел выдавать тайны?

Ответ был один — найти и подставить другого. Но кого выбрать? И как грамотно все провернуть? И вообще, это правильно или нет — вот так ломать жизнь ни в чем не повинному человеку? Законы братства и дружбы «звездных котов» не просто красивые слова. Это дела. Может ли считаться «звездным котом» человек, который предал друга? Предал и продал, преследуя свои собственные эгоистичные цели? Как там говорилось когда-то древними? «Сам погибай, а товарища выручай.» А он готов погубить товарища, чтобы выжить… Готов ли он? Сможет ли это сделать?

Должен.

Должен, потому, что выбора у него нет.

Выбора у него не было никогда. С раннего детства. Правда, в детстве это не слишком замечаешь — есть любимая мама, которая все знает лучше. Есть старшая сестрица, которую надо слушаться потому, что она старше на целых три года. Есть отец, который никогда не спорит с мамой и наоборот часто внушает сыну: «Слушай маму, сынок.»

За него всегда все выбирали родители. Имя. Одежду. Игрушки. В какой детский сад его отдавать. С какими мальчиками и девочками дружить, а кого избегать. В какой класс записать. Какие кружки посещать. Даже вроде бы как выбранный им самим спорт — и то был одобрен матерью, и направление — легкая атлетика — выбрала в конце концов она.

Потом выбирал учитель. Спокойный тихий немолодой мужчина с обильной сединой в волосах и усталым добрым голосом. Он никогда не кричал, никогда не позволял себе грубости, но почему-то все сразу понимали, что он прав.