Забыть Миссанрею

Отец остался в комнате. Потоптался на месте, потом сел на постель, дотронулся до плеча. Ренн невольно вздрогнул.

— Не бойся, я осторожно, — руки у отца были мягкие, теплые. — Я только посмотрю… — он отвел в стороны руки сына. — Больно?

Ренн только кивнул. После первого крика — от неожиданности — он все время молчал, стискивая зубы так, что сейчас скулы словно окаменели.

— Ничего. Я промою ссадины, наложу мазь… через несколько дней как рукой снимет. Ты не ходишь на работу… это хорошо. А то представляю, что скажут люди… Не бойся, все будет хорошо.

Откуда у него взялись тампоны и вода, оставалось только гадать. Отец принялся промывать ссадины.

— П-поч-чему… — только с третьей попытки Ренну удалось разжать челюсти.

— Не сердись на маму, — вздохнул отец. — Она так за тебя переживает… ей трудно. И больно. Больнее, чем тебе.

— Я н-не…

— Ренн, — рука отца замерла над самой большой ссадиной, на спине, — как думаешь, в чем главное предназначение мужчины в нашем мире?

— Нет, — он попробовал покачать головой и снова поморщился от боли.

— Главное предназначение мужчины — жениться и стать отцом. — назидательно молвил отец. — Ты не понимаешь и не веришь, но женитьба — это главное, о чем мечтают многие твои ровесники. Встретить женщину своей мечты и стать ее мужем, а потом и отцом ее детей — это высшее счастье, дарованное мужчине.

— Как у тебя? — превозмогая боль в спине, Ренн бросил взгляд через плечо.

— Как у меня, — спокойно подтвердил отец. — Не дергайся. Я наложу мазь.

— Но если я не хочу…

— Не хочешь стать мужем? — отец даже всплеснул руками. — Как же так? А на что ты будешь жить? Кто тебя будет содержать? Как ты станешь зарабатывать себе на жизнь? Чем?

— Не знаю, но… есть же профессии для мужчин.

— Есть. Но их очень мало. И они все опасны для здоровья. Ты пойдешь в слесари? Или автопогрузчики? А может, тебя привлекает роль подрывника или сталевара? Ты только подумай. Это тяжелая работа. И платят там мало, потому что везде все стараются автоматизировать. И где ты будешь жить? Здесь? Тебе придется уйти из дома. Наше общество не создано для одиноких мужчин. Тебе нужна женщина, жена. Можешь мне не верить, но многие юноши тебе бы завидовали. Госпожа У-Дора богата. Ты можешь не работать, только сидеть дома и заниматься хозяйством и детьми… если она согласится их родить. Дети — это счастье. Это, — отец мечтательно улыбнулся, — я так был рад, когда взял на руки нашу дочь… Она была вылитая мать… А потом родился ты. И наше счастье стало полным… И мне хочется, чтобы у тебя тоже все было, как у людей.

— Но разве без этого нельзя? Разве счастье только в этом?

— Так живут все мужчины, Ренн. Во всем мире.

Во всем?

Тогда он впервые задумался о других мирах.

Когда узнала о том, что началась война и объявлена мобилизация по всему сектору, кептена Элария Ким подавала прошение о переводе ее в действующую армию, но женщину вместо этого перебросили на вербовочный пункт, где ей пришлось заниматься бумажной работой. А именно, принимать заявление многочисленных добровольцев, просматривать их личные дела и выдавать допуск. У некоторых приходилось запрашивать оценочные листы или заставлять проходить дополнительные тесты — этот пункт добавили после того, как трое самых отъявленных прогульщиков решили таким образом раз и навсегда решить проблему своей успеваемости. Мол, война все спишет.

Работа казалась ей скучной и рутинной, пока однажды на вербовочный пункт не явился ее старый знакомый.

Кептена Ким только-только закончила формировать списки очередной роты и запросила командный центр для того, чтобы завтра к десяти утра подготовили челнок для переброски новобранцев на проходящий мимо шаттл, который доставит свежую партию «звездных котов» к месту конфликта. Склад обещал доставить к девяти часам тридцать комплектов обмундирования и оружия, и как раз в этот момент кептена Ким выясняла, в честь какого пучеглазого камнехвоста со склада решено отправить именно тридцать комплектов, а не двадцать восемь, как было заявлено два часа тому назад. Она могла бы понять, если бы выяснилось, что комплектов меньше и кому-то чего-то обязательно не хватит — как известно, у некоторых рас мелкое воровство в крови и бороться с ним бессмысленно, как с цветом волос или количеством верхних конечностей. Но чтобы отгрузили больше положенного?

Кладовщик как раз начал втолковывать что-то насчет запасного комплекта — мол, вдруг кому-то что-то не подойдет или выйдет из строя по причине износа — когда открылась дверь, и порог переступил второкурсник Айвен Гор.

Они не виделись несколько месяцев, с тех пор, как кептена Ким, выпустив последнюю группу, оставила педагогику. На первый взгляд он совсем не изменился. Но только на первый.

— Что вам надо, курсант Гор? — женщина слегка притопила кнопку вызова, ставя его на паузу.

— Я хотел узнать, принято ли мое прошение…

— Какое прошение? — кептена Ким моргнула.

— Прошение. Зачислить меня добровольцем.

— Как вы сказали? Добровольцем? — женщина привстала со стула.

— Да.

— Но вы… я не получала вашего прошения.