Забыть Миссанрею

На «работу» дымняка он уже насмотрелся, когда зачищали город — в одном из заброшенных якобы домов, который выглядел целее прочих, в подвале затаилась эта тварь. Самое паршивое, что дымняка обнаружили в человеческой половине города, там, где, как говорится, ничто не предвещало беды. Пол в подвале был земляной. Поселенцы то ли ничего не знали о дымняках, то ли решили, что он сюда не доберется. Мол, дикие животные всегда сторонятся человека. Но дымняк не животное. Он… нечто. Впрочем, Рой успел насмотреться и не на таких существ.

— Возьмем только оружие, личные вещи и жетоны, — распорядился он, когда они остановились над тремя еще хранившими форму тел грудами брони и одежды. Некоторые кости рассыпались в пыль и прах не до конца — было видно, как из-под шлема торчит угол нижней челюсти.

— А еще аптечки и индивидуальные наборы, — неожиданно подал голос курсант-доброволец.

Рой уставился на него. Ты смотри-ка… зеленый юнец… хотя, какой он юнец, ему уже хорошо за двадцать.

— Зачем? — тоном экзаменатора спросил он.

— Пригодятся. Кто знает, сколько времени в джунглях проведем…все может случиться, — уклончиво ответил парень.

— Молодец. Ты берешь у того, что ближе, а я у двух остальных. Шарим быстро. Дымняк, хоть и сыт, но кто знает…

Говоря это, он уже наклонялся над тем, что еще недавно было человеком. Только за жетоном пришлось лезть за пазуху и там шарить среди тряпок и праха. Остальное висело на поясе. Подумав, Рой взял еще запасную батарею к лазернику. Парень прав — кто знает, во что выльется их рейд.

Кстати, парень держится неплохо для зеленого новичка.

— Как зовут, курсант? — выпрямляясь и рассовывая трофеи по карманам и подсумку, спросил он.

— Айвен. Айвен Гор.

— Откуда взялся, курсант Айвен Гор?

— Издалека.

— Воевал?

— Выживал. В личном деле есть все, кептен.

Рой сделал себе пометку в памяти покопаться в личном деле курсанта, если вернется назад на базу, и скомандовал возвращение к отряду.

Привал устроили, когда уже стало темнеть. Можно было идти дальше — видимость позволяла — но Рой Линк решительно поднял руку, и шагавший чуть впереди Лео каким-то чудом угадал его намерение.

— Место.

Нашли свободное пространство, где деревья росли пореже. Свалили несколько стволов, быстро вырубили кустарник. Из сучьев наделали лежанок, навалив их прямо на землю. Тут же улеглись, забираясь в спальные мешки. Палаток не ставили, ели всухомятку, вскрывая индивидуальные пайки. Рой сам назначил часовых в первую, вторую и третью стражу. Караулить выпало не всем — из двадцати семи человек пятнадцать должны были выспаться.

— Не обольщайтесь. Завтра, если повезет, доберемся до цели, — объяснил он счастливчикам, сверяясь с картой на комме. — И тогда на вас вся надежда. Остальные просто поддержат вас огнем. Так что набирайтесь сил, котята… Кроме тебя.

Лейа вздрогнула — палец капитана почти уперся ей в грудь.

— Почему?

— Потому. Вас учили правильно обращаться к старшему по званию, рядовой?

Девушка покраснела, стиснула зубы.

— Разрешите обратиться, кептен Линк?

— Разрешаю, — буркнул тот, морщась от ее голоса.

— Почему вы меня отделяете от остальных?

— В каком это смысле? — он был так удивлен, что даже головная боль немного прошла.

— В самом прямом. Вы не назначили меня часовой. Вы дали мне понять, что в завтрашнем бою не рассчитываете на мою помощь, — она изо всех сил старалась казаться спокойной. — Это потому, что я — женщина?

Уже устроившийся на своем спальнике Айвен приподнялся на локте.

— Скажите, курсант Смон, — помолчав, поинтересовался Рой, — а вы в армию пошли, чтобы кому-то что-то доказать? Мол, пол ничего не значит, мужчины и женщины равны, мы не виноваты, что родились с таким телом и так далее? Да или нет?

Лейа уже хотела ответить «нет.», но внезапно заметила, как внимательно смотрит на нее Айвен. Было в его взгляде что-то такое… настороженное. И правда сама сорвалась с губ:

— Да. Я… из военной семьи. У нас уже традиция — мужчины все идут в армию. Или, если состояние здоровья не позволяет, служат при части. Поварами, медработниками, механиками и ремонтниками… А женщины все поголовно идут в связь, медицину или просто…

— А вам не хотелось этого «просто»? Так?

— Не совсем, — девушка сама была не рада, что завела этот разговор. — Просто у моего отца нет сына. Две дочери, и все. Сыновей нет. Племянников хоть отбавляй, но… Вот я и решила, что должна продолжить семейную традицию и пойти в армию вместо брата…

— Которого у вас нет. Милая… хм… курсант Смон, пытаться прожить чужую жизнь — самый простой и легкий способ покончить со своей собственной. У каждого своя дорога. Куда она ведет — не важно. Но это только его путь. Остальным на нем места нет. Поэтому мы часто друг друга не понимаем…

Последние слова он произнес другим тоном, словно обращался к кому-то, кого не было на поляне, кто остался там, откуда пришел сюда Рой Линк.