Забыть Миссанрею

Опомнившиеся люди открыли ответный огонь. Даже если кто-нибудь из шеллакцев успевал ранить человека в ногу, тот, припав на колено, все равно продолжал стрелять, дорого продавая жизнь. Некоторые объединялись по двое-трое, буквально выкашивая аборигенов, как траву. Рой Линк и сам развлекался, как мог. Он прорвался к залегшей меж камней Лейе и стоял над нею, не давая шеллакам приблизиться, пока в остальной части ущелья пираты и «коты» зачищали его от аборигенов. Те сражались буквально до последней капли крови, так что то и дело пришлось пользоваться гранатами, чтобы добить противника. В голове у Роя словно что-то щелкало, когда он слышал разрывы. У каждого «кота» было всего по две гранаты обычных и две шумо-световых, годных разве что для отвлекающего маневра. По числу взрывов можно было подсчитать, сколько его людей осталось в живых. Пока количество радовало. А когда где-то вдалеке послышался нарастающий рокот моторов пришедших на подмогу боевых флайеров, он облегченно выдохнул.

Внезапно свалившиеся с неба три боевые машины резко изменили ситуацию в пользу людей. Правда, тут же одна устремилась в небо, спеша на перехват последнего из взлетающих пиратских кораблей, и на посадку устремились две другие. Как ни воинственно были настроены шеллакцы, они тут же кинулись врассыпную, зачастую бросая оружие. Люди же с радостью приветствовали бронетехнику, правда, у половины вскоре изменилось настроение, когда высадившийся десант принялся арестовывать и обезвреживать всех подряд. Правда, скоро «гости» разобрались в ситуации, и несколько «котят» Роя Линка, захваченные в горячке, были отпущены.

— Бывает, — отмахнулся Рой, когда к нему потом подошли с извинениями.

Пока же, держа на отлете нагревшийся от стрельбы лазерный автомат, он не спеша обходил поле боя. Десантники и его «коты», покончив с захваченными пиратами, собирали погибших. Раненых — своих и чужих — уже погрузили в один флайер. Во втором грузовой отсек должны были набить пленными и покойниками. Рой мысленно считал своих. Шестеро убитых и семеро раненых, из них трое тяжелых. Что ж, бывало и хуже. Угнетало только одно — среди убитых и раненых было много «котят». Вчерашних мальчишек, для которых первый бой стал последним. И сколько так еще будет продолжаться? Пора бы привыкнуть терять людей, а вот не мог.

Несколько человек стояли среди валунов над тушей в яркой броне. При ближайшем рассмотрении оказалось, что броня не такая уж яркая, краска местами облупилась, местами выгорела или обгорела. Туша не подавала признаков жизни. От нее тянуло слабым душком горелого пластика. Это было все, что осталось от прообраза легендарного героя шеллакцев.

— А это еще что такое? — командир прибывших на подмогу десантников обратился к Рою, как будто он тут был хозяином.

— Так… мифологический персонаж. Жоэсс-Камнедержец.

— Этот? — про легендарного героя народных шеллакских сказаний тут знали с пятое на десятое почти все.

— Он самый.

— А что он тут делает? — командир не скрывал любопытства, смешанного с недоверием.

— Не поверишь, друг, но вдохновлял на битву замшевых мартышек. Реально они нас прижали, пока кто-то из моих парней его не снял.

— Как? Эту броню так запросто не пробить. Тут вплотную подойти надо, да и то…

— Кислородные шланги прострелены, — сказал кто-то сбоку. Присел на корточки, заглядывая под тело. — С этой стороны отлично видно.

Все полезли смотреть. Кроме кислородного, был необратимо поврежден и топливный шланг. Следовательно, все остальные приборы тоже вышли из строя.

— Снайпер работал, — уважительно покачал головой командир подкрепления. — Везет тебе, Линк, на таких людей…

— А я вообще везучий, — усмехнулся тот. — Три группы за два года потерял. А у самого — ни царапины…

— Эта — явно четвертая, — командир подкрепления кивнул куда-то за спину.

Выжившие «котята» подходили к командиру, вставали рядом. Рой с некоторым удовольствием отметил, что выжили двое из трех стартов, Смон и Такер. Кивнул головой Лео — в том, что Ларсон тоже уцелеет, он не сомневался, их было двое таких везучих. Отметил Джона Пейна — тот тоже был без царапины, разве что циничная усмешка у него поблекла. Айвен Гор стоял тут же, все такой же спокойный — поневоле залюбуешься и побежишь лепить с него скульптуру Бесстрашного Победителя. А вот Суазы Смелого что-то не видать… Неужели убит? Лейа Смон тоже стояла, выпрямившись и выпятив грудь, и Рою вдруг захотелось как-то испортить девушке настроение, сказать что-нибудь эдакое. Мол, рядом с такими парнями хорошо быть храброй, когда точно знаешь, что тебя обязательно защитят.

Но вместо этого он сказал совсем другое.