Забыть о мести

– Новый хозяин. Захотел обновить интерьер. Весной займемся фасадом. После того, как вставят новые окна и навесят пожарные лестницы.

Торнтоны владели этим домом с незапамятных времен. Последний, нынешний Торнтон унаследовал его от отца. На памяти Хлои здесь никогда и ничего не менялось.

– Уверены, что не ошиблись адресом? – с наигранной озабоченностью осведомилась она под дружный смех мужчин.

– Вполне.

Тимоти снял вязаную шапочку и задумчиво почесал в затылке.

– По-моему, эти стены не перекрашивались с начала века.

– Торнтон никогда бы… – Хлоя осеклась. – Что значит "новый хозяин".

Тимоти пожал плечами.

– Кто-то положил глаз на эту рахвалюху. Приказал, чтобы все блестело, хотя лачуга – она и есть лачуга.

От возникшего подозрения у Хлои разболелась голова.

– Должно быть, этот чудак совсем недавно купил дом?

– Ага. Только сегодня. Проворный мужик, ничего не скажешь.

Хлоя вытряхнула корреспонденцию из ящика и помчалась наверх, чтобы позвонить кое-куда, боясь, что страхи оправдаются. Но на полпути остановилась, заметив в стопке писем и рекламных проспектов простой белый конверт. Без обратного адреса.

Внутри оказался чек на солидную сумму, переведенный из местного банка со счета "Маунтин Могидж". К нему была прикреплена короткая, но не допускающая ложных толкований записка: "Прости за доставленные неприятности. Надеюсь, эта сумма возместит нанесенный тебе ущерб".

Еще бы, подумала ошеломленная Хлоя. Да это доход за целую неделю. Ох уж этот Томас! Уверен, что такой ценой сумеет удержать ее на расстоянии и заставит подчиниться! Ничего у него не выйдет! Ведь Томас и не подозревает, что она полна решимости встречаться с ним как можно чаще!

Но тут Хлоя застыла, потрясенная новой мыслью. Томас считает, что обязан ей жизнью. А она, идиотка, даже пошутила насчет того, что когда-нибудь потребует вернуть долг. Конечно, Хлоя имела в виду отнюдь не деньги, но откуда человеку, в жизни не знавшему любви и даже привязанности, знать это? Так, может быть, он действительно пытается откупиться, чтобы окончательно избавиться от Хлои?..

– Хлоя!

Попалась! Обернувшись, она вежливо улыбнулась Торнтону.

– В чем дело?

Тот не поленился распахнуть дверь и выйти в коридор.

– Я хочу получить плату за квартиру. Не позже завтрашнего дня.

Хлоя молча кивнула, поскольку это было легче, чем сказать правду: даже если очень повезет, деньги будут не раньше субботы. Но потом любопытство взяло верх.

– Вы продали дом?

– Похоже, – пробурчал тот, близоруко вглядываясь в Хлою. – Впрочем, это неважно. Ты должна мне, а не новому хозяину. И заплатишь. Иначе, клянусь Богом…

– Кому вы продали?

– Залоговой компании, – пожав плечами, объявил Торнтон. – Собственно говоря, я не собирался продавать, но на такие денежки можно безбедно прожить остаток жизни! Просто не верится… – Он поспешно захлопнул рот и снова воззрился на нее. – Как бы там ни было, гоните денежки, юная леди.

Это Томас! Ни малейшего сомнения. Но зачем? Старается отделаться от нее?

– Вы их получите, – пробормотала Хлоя отворачиваясь. Она не помнила, как добралась до квартиры. Устало рухнув на диван, она перемотала ленту автоответчика и стала слушать сообщения.

– Хлоя. – Она с трудом узнала голос Конрада, звучавший неестественно напряженно, – Почему ты не позвонила мне насчет кафе? Я хотел бы убедиться, что с тобой все в порядке. Скажи, чем я могу помочь? И, черт побери, позвони же!

И снова Конрад.

– Не сердись, милая, – ласково попросил он, – но Лана сказала, что заем выдан компанией "Маунтин Могидж", и ты расстроена, потому что за этим стоит Томас…

– Я заставлю ее неделю мыть посуду вручную, – проворчала Хлоя. – Нет, лучше месяц.

– …В общем, я решил все проверить, – продолжал Конрад. – Нет, нет, не стоит сразу лезть в бутылку. Для чего существуют компьютеры, если нельзя спокойно сунуть нос в чужие дела? – Хлоя подняла глаза к потолку и покачала головой. – Так или иначе угадай, что еще приобрела "Маунтин Могидж"? – вкрадчиво спросил Конрад.

– Что? – прошептала Хлоя, словно Конрад мог ее услышать.

– "Тин Худ", – объявил Конрад. – Контракт на аренду, землю, здание… словом, все. Что это значит, Хлоя? – Она не имела ни малейшего представления. – Пожалуйста, свяжись со мной, как только придешь, – попросил Конрад.

Хлоя тупо уставилась на телефон. Стоит ли удивляться? Сначала "Домашняя выпечка", потом дом Торнтона, а теперь еще и "Тин Худ", где она провела столько часов, пытаясь помочь трудным подросткам. Здание, в котором размещался кризисный центр, принадлежало частному лицу, и администрации стоило немалого труда ежемесячно выплачивать деньги за аренду.

Хлое хотелось думать, что Томас стремится помочь городу, но теперь она уже не была ни в чем уверена. Зачем ему понадобился "Тин Худ"? И что он станет делать с домом Торнтона?

Девушка устало закрыла лицо руками.

– Томас, – прошептала она, – что ты задумал?