Забытая башня

По щеке Элиа бежал ручеек крови. Гвендаль торопливо провел по нему пальцем, и царапина зажила. Аногер по-прежнему лежал рядом с Рассказчиком, мягко блестя изящным листовидным лезвием. Только сейчас, слегка успокоившись, Гвендаль заметил, что в левой руке Элиа держит второй меч. Вороненый, длинный, с массивной рукоятью, перевитой черненными змеями, этот мрачный клинок казался слишком большим для Элиа. Гвендаль взял его в руки и увидел, что на поверхности лезвия выбит узор с изображением парящих летучих мышей. От меча веяло мраком, тоской и погибелью. Чародей поморщился от отвращения, сделал несколько шагов к склону горы и, со всей силы ударил мечом о скальный выступ. С тоскливым звоном клинок сломался возле самой рукояти и упал в снег. Рядом Гвендаль бросил и рукоять. Кадо за его спиной обрадовано вскрикнул: Элиа глубоко вздохнул и пошевелился.

— Я умер? — едва слышно спросил он, поведя бровями.

— Еще чего? — возмутился Орн, — Ни за что!

Кадо торопливо укутал его плащом и жестом позвал Чародея обратно. Быстрыми шагами Гвендаль поспешил назад и сел на снег рядом с лежащим племянником. Словно почувствовав его присутствие, Элиа нащупал и сжал его руку.

— Я не ранен, — сказал он, слабо улыбнувшись, — Башня рухнула, да?

— Как карточный домик! — подтвердил Кадо, изумленно всплеснув руками.

— А Эверонт? Где он? — спросил Гвендаль.

— Там, внизу, — ответил Элиа все тем же слабым голосом, — И колдовской камень тоже. Мы разделились и стали свободны друг от друга. Хотя я не знаю, почему.

— Это потому, что твое волшебство при затмении не действовало, — заметил Орн, обращаясь к Гвендалю.

— Хм! — Гвендаль скорчил обиженную гримасу и надменно встряхнул черными кудрями, — Много ты понимаешь, демон, в таких тонкостях. Это совершенно необъяснимый для колдовской науки случай.

— Ну-ну, — ухмыльнувшись уголком рта, покладисто согласился Орн.

Элиа дрожал от холода, и демон набросил на него и свой плащ. Мороз вечной ночи и впрямь был нестерпим.

— Теперь мы все свободны, правда? — промолвил Элиа.

— Да, — согласился Гвендаль, — Но как тебе это удалось, мальчик? Как ты одолел Эверонта?

Элиа улыбнулся.

— Раньше мне требовались силы, чтобы защитить колдовской камень. А теперь камень отдал свою силу, чтобы защитить меня.

Он сел и открыл глаза. Они больше не заполнялись до краев глубокой зеленью. Теперь они были такими же, как у Гвендаля — синими.

— Ночь? — поглядев вокруг, с удивлением сказал Элиа.

Ветерок пробежал над Багряным озером, и на восточном горизонте появилась светлая полоса.

— Солнце восходит, — сказал Гвендаль, указывая на нее.

* * *

Медленно, словно постепенно наливаясь силой, солнечный диск поднимался над восточным горизонтом. И вместе с ним поднимался новый день, заполняя собой ущелье Волчий коготь. Когда все заботы о войске, наконец, были закончены, Тарилор и принцессу Юрлин усадили в седло, а лекари, осмотревшие царицу, объявили, что никаких ран не обнаружено, Вернигор, позволил Евглену себя перевязать. Он присел на камень, ожидая, пока юноша перебинтует ему голову, и с усталой усмешкой слушал, как Ронф бунтует против необходимости снова ехать верхом, утверждая, что вполне способен на своих двоих обогнать любого всадника. Царица и Каленвен уговаривали его, а Нок разрывался между заботой о принцессе Юрлин и раненым Варионом, который пришел в себя, но не смог ехать верхом и был усажен на телегу. Солнечные лучи уже золотились в небе, превращая снежные шапки гор в венцы из драгоценных алмазов. Сильно поредевшее войско светлой стороны постепенно приходило в себя и готовилось тронуться в обратный путь. Дозорные, которых на всякий случай выставил Вернигор, вдруг начали обеспокоено переговариваться. Один из них спустился со скалы в западной части ущелья и направился к гроссмейстеру.

— К нам кто-то идет! — доложил он, указывая на неприметную тропку в скалах, — Не знаю, кто это может быть. Они не таятся и их немного.

Вернигор кивнул, уже не слушая. Он и сам видел, как видели остальные: из-за поворота, образованного большим серым камнем, в ущелье медленно вошли четверо. У них был усталый, но исполненный гордости вид. Утренний зимний ветерок трепал края их длинных одежд. Две молодые девы в черном и красном, юноша в серой мантии шли, почтительно пропуская вперед возглавлявшую их высокую женщину, чье одеяние, не смотря на холод, снег, грязь и пепел, сияло белизной горных снегов. Она опиралась на витой посох, ее светлые волосы, некогда уложенные короной вокруг головы, сейчас беспорядочной волной стекали по плечам.

— Они! — пробежал по толпе воинов взволнованный гул, — Это они, Колдуны!

Все притихли, забыв о своих заботах и страданиях, и обратили взгляды в сторону вновь пришедших. Царица оставила перебранку с Ронфом и устремилась на встречу Великим Колдунам. Вернигор и не отстающий от него Евглен пошли за ней. Принцесса Юрлин попыталась сойти с коня, чтобы к ним присоединиться, и Ноку пришлось поддержать ее под руку. Вожди и Колдуны встретились на середине ущелья и обменялись низкими поклонами в знак приветствия.