Забытая башня

Эверонт довольно и насмешливо расхохотался.

— Подожди, еще и не то будет!

— Нет, я не буду ждать, — возразил Элиа; он сильно побледнел, и в его взгляде появилась печальная решимость, — Я долго думал, как быть, и понял, что мне придется убить тебя.

— Надо же! — картинно вскинув брови, удивился Эверонт, — Ты в самом деле этого хочешь?

Элиа покачал головой.

— Нет. Но если только так можно все остановить, то я это сделаю, — он глубоко вдохнул и вынул меч из ножен, — Защищайся.

Эверонт издал короткий презрительный смешок и не двинулся с места.

— Какой смелый и самоотверженный мальчик, — язвительно изрек он, глядя на Элиа сверху вниз, — Думаешь, убьешь старого как мир эльфа, и все прекратится? Ты уже ничего не изменишь. Мой новый порядок останется на века.

— И чего ты этим добьешься? — Элиа горестно всплеснул руками, — Ты не сможешь вот так вернуть Солнечный лес.

— А что я должен был делать? — воскликнул Эверонт, раздраженно передернув плечами, — Бежать, отправиться в изгнание, терпеть лишения, сдаться на милость людям или чародеям, как эти трусы, мои братья?

— Они сберегли душу, — возразил Элиа.

— А я приобрел силу! — выкрикнул Эверонт, взмахнув руками, точно огромная черная птица крыльями, и его голос перекрыл вой ветра, — Думаешь, твой волшебный гномий меч поможет тебе одолеть меня? Тебе не устоять против того могущества, которое теперь живет во мне!

Он сделал шаг навстречу Элиа, чтобы тот мог лучше видеть его лицо. Черты Эверонта на мгновение исказились, по ним пробежала пугающая дрожь, и Элиа увидел другое лицо — холодное и злое, с глазами, полными тьмы.

— Ты помнишь? — спросил Эверонт, в его голосе зазвенели чужие, но такие знакомые Элиа ноты.

Юноша невольно отпрянул.

— Значит, я не ошибся, — прошептал он, с ужасом вглядываясь в лицо темного эльфа, — Ее сила в тебе! Ты пошел даже на это.

— Да! — голос Эверонта опять загремел торжеством, — Тебе не победить, мальчишка!

Элиа закусил губу, не сводя с него упрямого взгляда, и поудобнее перехватил рукоять меча.

— Может быть. Но я буду сражаться с тобой все равно.

— Как пожелаешь, — насмешливо ответил владыка темных эльфов и достал из ножен, висевших за спиной, длинный меч, на рукояти которого переплетались змеи, а по лезвию летели черные нетопыри.

Меч Эверонта был почти вдвое длиннее, чем Аногер, а сам темный эльф почти вполовину выше, чем Элиа. Глядя на своего врага, Элиа почувствовал себя гномом.

— Боишься? — вкрадчиво поинтересовался Эверонт, делая шаг вперед, — Правильно делаешь, что боишься. Дело ведь не только в росте или в длине меча, — переступая с места на место мелкими осторожными шагами, он незаметно оказался совсем близко от Элиа, — Ты, конечно, очень упрям и храбр, Элиа Рассказчик. Но только очень глуп. Ночной Шершень слишком благородный меч, чтобы биться им с человеческим отродьем!

Эверонт сделал ложный выпад, и Элиа, уклоняясь, попятился к каменному ограждению. Владыка темных эльфов злорадно скривил в улыбке бледный рот и выбросил вперед левую руку.

— Смотри, племянник Чародея, на настоящую магию. Ни одного удара мечом, а ты уже мертв!

Он растопырил пальцы, сжатые в кулак, и порыв ветра опрокинул Элиа за ограждение смотровой площадки. Раскинув руки, как в полете, Элиа рухнул с верхушки Облачной башни в гущу беснующихся черных туч. Глядя на его падение, владыка Эверонт самодовольно хмыкнул, бережно провел ладонью по лезвию своего меча и уже собрался вложить меч в ножны, как вдруг в шуме ветра послышался странный негромкий звук. Где-то рядом, словно раскрылся парус маленькой лодки, или затрепетал боевой стяг. Удивленный Эверонт кинулся к ограждению, перегнулся и посмотрел вниз. Элиа спускался к подножию башни, стремительно двигаясь навстречу твердому льду Багряного озера. Но он не падал, он планировал, почти летел. Зеленый эльфийский плащ Элиа распахнулся и реял за его спиной, подобно птичьим крыльям, не давая рухнуть вниз и погибнуть. Подкладка плаща отливала темно-синим и отбрасывала в темноте искры.

— Плащ подбит летучей мантией Восточного Колдуна Ютаса! — вспомнил Эверонт и с досадой ударил ладонью по каменным перилам.

Волшебной силы плаща было недостаточно, чтобы летать по-настоящему. Подкладка, некогда подаренная Восточным Колдуном, могла лишь смягчить падение и не дать разбиться. У порога башни Облаков, плащ сложился, и Элиа с размаху упал на лед. Скользкая гладкая поверхность вокруг покрылась паутиной мелких трещин. Элиа проехал несколько метров совершенно оглушенный падением, скользя спиной вперед, продолжая сжимать меч в руке. Потом пришел в себя и смог затормозить, приподнялся, опираясь на меч, и посмотрел вверх, туда, где стоял Эверонт.

— Не хочешь умирать легко? — разозлено крикнул владыка темных эльфов, — Тогда пеняй на себя!

Словно подхваченный внезапным порывом черного вихря, он взмыл в воздух и вдруг приземлился на льду рядом с Элиа. На его ногах, откуда ни возьмись, заблестели коньки, а в руке тускло засветился Ночной Шершень.

— Этого ты хотел, человек? — с холодной ненавистью промолвил темный эльф.

— Скоро узнаешь, — сквозь зубы ответил Элиа.