Забытая колыбельная

– Это было в кошмаре! – крикнул Олли. – Засранчик сказал, что хочет что-то мне показать. Якобы в Нижнем мире скоро должно произойти что-то плохое. Мне было сложно его понять, потому что он говорил с португальским акцентом. Но он упомянул какое-то пророчество и ясно дал понять, что не даст мне проснуться, пока я не пойду с ним.

– И что же ты сделал?

Олли поморщился:

– Выбора у меня особо не было, не так ли? Когда в твоем кошмаре появляется обезьяна и говорит, что заваривается какая-то каша, ты даешь ей возможность показать тебе то, что она хочет показать.

Чарли почувствовал, как его охватил страх, – как будто его завернули в холодное мокрое одеяло.

– Засранчик отвел меня к дому в Нижнем мире. Город был очень похож на Сайпресс-Крик, а сам дом был маленький и белый…

– Маленький белый дом? – недоверчиво повторил Чарли. – В Нижнем мире таких немного.

– Да, я знаю! Он выглядел совершенно нормально. Говорю тебе, Чарли, это было суперстранно. Когда в Нижнем мире встречаешь абсолютно нормальный дом, можно сразу сказать, что внутри будет что-нибудь ужасное и отвратительное.

– И? Что же там было?

Олли глубоко вздохнул:

– Я как раз подхожу к этому. В общем, мы подошли к дому, и Засранчик велел мне вести себя очень тихо, подвел к одному из окон и сказал заглянуть внутрь. И угадай, кого я там увидел? Эту ужасную девчонку! Ту самую, которая появилась здесь и которую мы все видели в наших снах.

– Девочек на самом деле две, помнишь? Ту, которая в Сайпресс-Крик, зовут ИНК. Если ты видел одну из них прошлой ночью в Нижнем мире, значит, это скорее всего была ее сестра, ИКК.

– Кто бы это ни был, она была не одна. Дом был полон кошмаров. И я говорю о самых страшных кошмарах, которые мне доводилось видеть в Нижнем мире! Надо быть настоящим психом, чтобы видеть сны о подобных вещах. И все они толпились вокруг ИКК. Я не слышал, что она им говорила, но похоже, раздавала указания. ИКК что-то затевает. Клянусь.

Олли замолчал, чтобы перевести дыхание. Затем посмотрел на Чарли в ожидании ответной реакции:

– Ну? И что ты об этом думаешь?

Чарли почувствовал тошноту:

– Думаю, что ИКК завела себе новых друзей.

Глава восемнадцатая Армия Икк

Этой ночью, когда со школой было покончено, ужин съеден, домашнее задание выполнено, а большинство нормальных людей отошли ко сну, Чарли готовился к последнему визиту в Нижний мир. К сожалению, тем же самым занимался и Джек.

– Говорю тебе, ты со мной не пойдешь! – громко прошипел Чарли. – Мне нужно выяснить, что затевает ИКК. А взять тебя с собой в разведывательную миссию – это все равно, что разгуливать с табличкой «Посмотрите на меня». Ты почти знаменитость – как Джастин Бибер. В Нижнем мире тебя знают все и либо любят, либо хотят убить.

– Извини. Но ты не можешь мне помешать, – дерзко ответил Джек, который выглядел настолько серьезно, насколько это возможно для человека в пижаме Капитана Америка с огромной белой звездой на животе.

– А вот и могу, – рявкнул Чарли.

Была полночь, мальчики и их мачеха стояли за дверью спальни, в которой блаженно дремал Эндрю Лэрд. Поэтому, когда пасынки начали ссориться, Шарлотта быстренько погнала их вниз на лестничную площадку, где со стены на них пялился портрет Сайлеса Дешанта.

– Мальчики! – прошептала она в бешенстве. – Успокойтесь! Если ваш отец услышит и подумает, что у нас опять от него секреты, нам грозят большие неприятности. Он до сих пор в ярости, что я не рассказала ему про отстранение Чарли от школы.

– Хорошо, – Чарли понизил голос: – Но я не возьму Джека в Нижний мир. Он даже больше не на нашей стороне.

– О чем ты? Только оттого, что я встретился с Инди в парке, я сразу стал Бенедиктом Камбербетчем?[3]

– Бенедиктом Арнольдом[4], идиот, – отрезал старший брат.

– Хватит! – прошипела Шарлотта.

– ИКК что-то замышляет, – сказал Чарли. – Мы должны выяснить, что именно, и не можем допустить, чтобы Бенедикт проболтался об этом ее сестре.

Шарлотта повернулась к Джеку:

– Ты собираешься рассказать ИНК о чем-нибудь, что увидишь сегодня в Нижнем мире?

– Нет! – воскликнул Джек.

– Значит, решено, – обратилась Шарлотта к Чарли: – Если твой брат обещает ничего ей не рассказывать, так оно и будет.

– Но… – начал было возражать Чарли.

– Прекрати сейчас же! Твой брат не предатель! – сказала Шарлотта чересчур громко.

Мачеха повернула голову в направлении второго этажа и немного подождала, испугавшись, что разбудила мужа. А затем продолжила шепотом:

– Не знаю, зачем Джеку общаться с этим странным девочкообразным созданием, но я уверена, что он не сделает ничего, что может подвергнуть нас опасности. Он – как твоя мама.

Это было как удар под дых.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли.

– Вероника всегда придерживалась презумпции невиновности[5]. Я была скептиком. Никогда не верила без доказательств. Поэтому мы с вашей мамой были такой хорошей командой. И поэтому вы с Джеком тоже. Ты, Чарли, мозг операции, а Джек – сердце. Вместе вас не победить.