Забытая колыбельная

Шарлотта сидела на своем любимом месте за кухонной стойкой. Она готовила партию своего популярного средства от запаха пота. Ингредиенты кучками были разложены перед ней, а на полу валялись обрезки.

– Это все здорово, – сказала она. – Но вот чего я не понимаю. Как ИНК могла распознать симптомы отравления пестицидами? Она восемь десятилетий пряталась на маяке. Средство, которое отец Дженси разбрызгивал на своем газоне, было изобретено год или два назад – в Китае.

– Понятия не имею, как она выяснила, из-за чего болеет Дженси, – ответил Чарли, выпуская брата, – но, кажется, знаю, как она догадалась насчет лечения. ИНК призналась Джеку, что это формула ее отца. А старик, которого мы с папой встретили в Орвилл-Фолс, рассказал, что отец близняшек был каким-то химиком в Англии.

– А зачем нам гадать? – спросил Джек. – Давайте при встрече спросим обо всем ее саму. Шарлотта, теперь, когда мы знаем, что Индия не маньяк-убийца, она может зайти к нам в гости?

Чарли заметил, что мачеха прикусила нижнюю губу, как всегда, когда нервничала. Она, похоже, колебалась насчет ИНК. А вот Чарли – нет.

– Нет, – ответил он брату. – ИНК все равно нельзя к нам.

– Но почему?

– Потому что, даже если окажется, что она святая, ее сумасшедшая сестра по ту сторону портала собирает отряд кошмаров, чтобы захватить реальный мир. Да ладно, Джек! Ты же сам был там! Ты видел армию ИКК! Мы не можем рисковать. Если ИНК поможет сестре сбежать из башни, нам всем крышка.

Но Джек отказывался прислушиваться к голосу разума:

– А что, если Индия как раз сможет помешать Изабель? Помнишь, что сказано в пророчестве? Там говорится, что появится дитя, способное разрушить Нижний мир, и дитя, способное спасти его. Вдруг речь идет об Изабель и Индии?

– А может, это все хитрый трюк. Что, если ИНК спасла Дженси, чтобы мы утратили бдительность и пригласили ее в особняк?

Джек уставился на Чарли так, словно видит его впервые:

– Ну, это уж чересчур! Ты действительно считаешь, что Индия способно на нечто подобное? – Джек обратился за поддержкой к мачехе: – Шарлотта!

– Боюсь, твой брат прав, Джек, – Шарлотта наконец выбрала, на чьей она стороне. – Риск слишком велик.

Джек был в шоке:

– Вы что, ребята, позволите Индии и дальше спать в садовых сараях и в лесу?

Шарлотта поморщилась:

– Что ж, раз ты так ставишь вопрос…

– Индия Кессог – ненастоящая девочка! – выкрикнул Чарли. – Может, к армии ИКК она и не имеет отношения, но она – не невинный ягненочек! Ей уже почти сто лет, и она помогала изобретать тоник, превращавший людей в зомби. Мы не пустим ее в наш дом!

Шарлотта вздохнула:

– В этом я вынуждена согласиться с Чарли. На данный момент не подпускать ИНК к особняку – единственное разумное решение.

Плечи Джека поникли:

– Может быть. Но это неправильно, – в его голосе звучало разочарование, как если бы брат и мачеха не прошли какое-то испытание. – Если понадоблюсь, я буду у себя в комнате.

– Ну брось, – Шарлотта попыталась догнать его по пути к лестнице: – Не надо так, Джек.

– Ты теряешь время, Шарлотта. Пусть дуется, если хочет, – Чарли вышел из кухни вслед за ними.

Джек дошел до лестничного пролета между первым и вторым этажом, когда они услышали первый удар наверху. Джек остановился около портрета Сайлеса Дешана, наклонил голову и прислушался. Второй удар был громче, а от третьего затрясся весь дом.

– О нет, – простонала Шарлотта.

– Началось, – сказал Чарли. – Это ИКК.

– Что будем делать? – спросил Джек.

Никто из них не ожидал, что ИКК атакует так скоро.

Шарлотта сбегала на кухню и вернулась с молотком и коробкой гвоздей:

– Купила вчера на всякий случай. Ладно, мальчики, за мной.

Пока они бежали на второй этаж, шум не прекращался. Кто-то огромный колотил кулаками (или лапами, или щупальцами, или ластами) в дверь башни. К счастью, лестница по ту сторону двери была слишком узкой, чтобы вместить больше одного большого кошмара за раз, в противном случае баррикада могла рухнуть в считаные секунды. Даже сейчас замки дребезжали, а с потолка сыпалась штукатурка.

У Шарлотты, похоже, был план.

– Идите за мной, – велела она. – Нам нужно взять изголовье моей кровати.

Втроем они вытащили тяжелый дубовый кусок из родительской спальни в коридор. И приставили его к двери башни как раз в тот момент, когда дерево, из которого она была сделана, начало раскалываться. Шарлотта быстро вбила по гвоздю с каждой стороны и стала добавлять еще и еще – и тут они услышали, как кошмары прорвались через дверь башни и врезались в дубовое изголовье. Яростный рев наполнил особняк.

– Готов поспорить, это циклоп, – заметил Джек.

Чарли припомнил одноглазого монстра, которого они видели в пещере с ИКК. Если это чудовище решит проломиться сквозь дверь башни, они никак не смогут ему помешать.

– Через секунду мне понадобится еще одна спинка кровати, – сказала Шарлотта. – Принесите ее из комнаты Джека.

Мальчики побежали в его спальню. Вытаскивая деревянную спинку кровати, они услышали какой-то грохот снаружи. Доски вылетали из окон башни и приземлялись на лужайке.