Забытая колыбельная

– Да, я вернулась в наш мир и уничтожила портал. Я знала, что есть еще один в Сайпресс-Крик, и поэтому проделала весь этот путь из штата Мэн. Я надеялась, что, когда доберусь сюда, смогу убедить Иззи вернуться на эту сторону насовсем. Но, когда мне удалось поговорить с ней, она была уже слишком зла на меня, чтобы прислушаться.

– Возможно, это моя вина, – признал Чарли. – Я все испортил, когда сказал ей, что ты устроила пожар на маяке, да?

Увидев выражение лица ИКК после этих новостей, он понял, что совершил ошибку.

– Наверное, это стало для нее шоком. Но не переживай, – попыталась подбодрить его Индия. – Сестра, может, и злится на меня, но она образумится. Мы были вместе почти сто лет и до этого момента никогда не разлучались. Я покинула маяк месяц назад. В ту же секунду, как я шагнула на улицу, я почувствовала словно щелкнул выключатель. И я начала становиться старше. Мне всегда не терпелось вырасти, но я не собираюсь покидать Иззи – а ей не захочется от меня отстать.

Чарли открыл рот, но не сразу нашел в себе силы, чтобы начать говорить. Он собирался пойти на огромный риск. Но все, что мальчик услышал до этого, убедило его, что ИНК можно доверять.

– Я должен тебе кое-что сказать, – наконец выпалил он. – Вам с сестрой уже недолго быть в разлуке. ИКК планирует путешествие в реальный мир. Вообще-то, больше похожее на вторжение.

Индия не выглядела слишком обеспокоенной:

– Иззи снова завела разговор о своей так называемой армии? Не стоит волноваться. Это пустая угроза. Изабель годами пыталась создать армию, но кошмары не хотели иметь с ней ничего общего. Полагаю, поэтому ей и пришлось обратиться к гоблинам за помощью с тоником. Но теперь эти ужасные маленькие чудовища ничего не смогут для нее сделать.

Чарли покачал головой:

– Может, так и было раньше, но теперь кое-что изменилось. Две ночи назад я видел твою сестру в Нижнем мире. Она собрала вокруг себя толпу кошмаров, и они, кажется, были полностью послушны ее воле. А вчера она попыталась ворваться в башню особняка. Не знаю, сколько кошмаров было с ней. Там был, по крайней мере, один циклоп – не считая горгульи, которую она отправила к тебе.

– Не представляю, что могло измениться.

– Я знаю, – сказала ей Пейдж. – Разве не ясно? У ИКК больше нет тебя – вот что изменилось.

Глава двадцать пятая Сестры

Есть маленький шанс, что это сработает, подумал Чарли. Вероятность была невелика, но стоила риска. Если бы Индия Кессог с сестрой зарыли топор войны и удалось убедить Изабель навсегда вернуться в реальный мир, все проблемы были бы решены. Сестры снова были бы вместе, а Чарли не пришлось бы уничтожать башню и портал в ней. Поэтому после школы они с Джеком привели Индию в фиолетовый особняк.

Шарлотта стояла у плиты и готовила порцию освежителя дыхания. Она была так поглощена работой, что не услышала, как пасынки вошли на кухню. Чарли прочистил горло, и мачеха бросила взгляд через плечо.

– Привет, – сказала она, а потом уронила ложку и дважды судорожно сглотнула.

– Шарлотта, я бы хотел представить тебе Индию Кессог, – Джек взял на себя светские обязанности: – Инди, это моя мачеха, Шарлотта.

Хозяйка особняка вытерла руки о фартук и осторожно протянула одну из них девочке:

– Здравствуй, Индия. Не уверена, помнишь ли ты меня. Вы с сестрой оставляли мне послания в Нижнем мире.

Индия даже не моргнула:

– Я отлично тебя помню. Ты выросла.

Шарлотта посмотрела вниз, как будто удивилась, обнаружив себя во взрослом теле.

– Да, это верно.

Индия улыбнулась:

– Я тоже с нетерпением жду взросления. А где та девочка, которую ты брала с собой? Она здесь?

Шарлотта бросила взгляд на пасынков.

– Это была наша мама, – объяснил Чарли. – Она умерла несколько лет назад.

– Моя тоже умерла, – ответила Индия. – Мне ужасно жаль вашу маму. Она всегда казалась очень милой. Мне бы хотелось знать ее поближе, – она повернулась к Шарлотте: – Я пыталась познакомить тебя и твою подругу с моей сестрой, но, кажется, только отпугнула вас.

– Так послания не были… – Шарлотта сделала паузу, подбирая подходящее слово: – Уловкой?

– Уловкой? О нет. Мы с сестрой всегда считали, что только нам дано проникать в Нижний мир из реального. Я была очень взволнована, когда узнала, что есть еще две такие же девочки. Мне казалось, Иззи может пойти на пользу, если она пообщается еще с кем-то, кроме меня.

– Но я ни разу не приняла твое приглашение. Вместо этого мы с Вероникой прятались от вас, – Шарлотта была ошеломлена. – Мне очень жаль.

Индия покачала головой.

– Не стоит. Вы были правы, проявив осторожность. Нижний мир – очень опасное место. Когда находишься там во плоти, стоит быть очень осмотрительным. Чудо, что никого из нас не съели и не растоптали.

– Это правда, – кивнула Шарлотта. – Не могу поверить, что вам удалось так долго продержаться на той стороне, ведь вы были совсем одни.