Забытая тетрадь

Я аккуратно поставил фонарь на корму и попытался открепить брезент с одного конца, потом взглянул на призрака, желая убедиться, делаю ли то, чего он от меня ждёт. Библиотекарь спокойно созерцал мои действия, не двигаясь с места. Я склонился над лодкой и начал отвязывать брезент уже более проворно. Наконец, кормовая часть лодки была полностью освобождена от своего савана – я поднял фонарь и откинул брезент. Под ним в свете фонаря я увидел кое-где облупившуюся белую краску и синюю окантовку, идущую по краю – классические цвета для здешних любительских судёнышек. Подняв голову, я опешил. Призрак стоял теперь вплотную ко мне и указывал куда-то на дно лодки. Поборов внезапный приступ тошноты из-за столь близкого контакта с существом явно не из плоти и крови, я взглянул в направлении вытянутой руки фантома, посветил фонарём и, хоть и с трудом, но заметил-таки под кормой небольшой тёмный предмет. Перегнувшись через невысокий бортик, я потянулся за ним, нащупал кончиками пальцев и ухитрился подтянуть к себе. Это оказалась небольшая кое-где проржавевшая металлическая коробка. Призрак стоял и внимательно наблюдал за мной. Я поднялся на ноги, держа находку обеими руками, взглянул на него и качнул коробку в его сторону – мол, это то, что мы искали? Фантом склонил голову в полукивке и в следующее мгновение исчез. Какое-то время я оставался у лодки, странно ошарашенный этим внезапным исчезновением. Потом опять накрыл её брезентом, дошёл до двери, выключил и повесил на стену фонарь и поплёлся наверх со своим «кладом», зажатым подмышкой.

Оказавшись на жилом этаже, я поставил коробку на край рабочего стола и попытался открыть. Ржавая крышка не поддавалась. Тогда я сходил в кухоньку, взял небольшой нож, просунул лезвие в узкую щель между коробкой и крышкой, поддел и потянул вверх. Мои усилия не сразу, но всё же увенчались успехом: крышка нехотя поддалась, открыв взгляду то единственное, что таила под собой. Это была потрепанная толстая тетрадь в переплёте из потемневшей кожи.