Забытые боги: Пепельное солнце

Жрецы. Байзен ненавидел их всем тем, что осталось от его сердца. И пускай его на жаркие пески Иргиса привез солдат из вражеской страны, но таким, безжизненным, Байзена сделали именно жрецы, никто другой. Юноша закрыл глаза. Темноту развеяли воспоминания о безмятежном детстве. Шумные ледяные реки, что текут из земель Звёздной Юдоли, согревающие свои воды в объятьях желтоватых скал, нагретых палящим солнцем. Пустоши: куда ни глянь повсюду пустые земли с дикими травами и смелым зверьем, которое считает себя здесь хозяевами. Высокое голубое небо, на котором то тут, то там виднеются кенканы, крылья которых отливают розовым под утренними лучам солнцем. Безмятежность. Сказка, которую у него украли.

– Ты поэтому теперь за мной таскаешься? – вырвал его из размышлений тихий вопрос Сюльри. – Потому что я такая же, как ты?

– Нет, – едва слышно ответил Байзен. – Мы не совсем одинаковые. Но и не в этом дело. Я просто… – он замялся, не решаясь поднять глаза, потому что знал – Сюльри пристально смотрит на него своими большими сапфировыми глазами. – Я просто хочу загладить свою вину.

– Нечего заглаживать! – со смехом воскликнула Сюльри. – Рука-то уже отросла, вот, смотри!

Байзен всё же поднял взгляд: девушка махала ему двумя здоровыми руками.

– Раз уж я теперь цела и невредима, – продолжала Сюльри, – то и нет необходимости ходить за мной всюду попятам. Твоя совесть, или что там тебя так сильно мучает, чиста. Можешь быть свободен.

Сюльри с таким одухотворением, застывшем на её лице, поклонилась Байзену, что он онемел от удивления. Но горг быстро разгадал истинные намерения девушки и непреклонно произнёс:

– Я всё равно никуда отсюда не уйду, пока не вернётся Тайсвен. Даже не пытайся.

Сюльри разочарованно вздохнула и со скучающим видом прислонилась к стене, признавая своё поражение.

– Ты сказал, – начала она, немного подумав, – что мы одинаковые, но при этом говоришь, что разные. Как это понимать? Я и сама вижу, что мы с тобой ни капельки не похожи, да и от того крылатого генерала, которого я встречала, ты тоже слишком отличаешься. И как ты это объяснишь?

Байзен немного помолчал, размышляя, как лучше объяснить многотысячелетнюю историю их вида как можно короче и понятнее, и размеренно начал:

– Мы с тобой кенканы…

– Это я уже поняла, – перебила Сюльри. Увидев, что Байзен молчит и просто смотрит на неё, девушка неохотно извинилась и попросила юношу не останавливаться. Тот послушно кивнул и продолжил:

– Мы – кенканы, но принадлежим к разным видам одной расы. Их всего три: илканы, элканы и улканы – самые редкие из всех, которые ведут своё начало от птицы-улквы – гигантского сокола с человеческой головой и ногами.

– Жуткое должно быть зрелище, – не удержалась от комментария Сюльри. Байзен согласно улыбнулся уголками губ и пояснил:

– Раньше, в давние времена, мир населяло множество всевозможных существ, и все они жили в согласии. Войны были, безусловно, но они всегда быстро заканчивались и не отличались суровостью. Земными владениями правили великаны, небесными – боги, а посредниками между ними были кенканы.

– То есть, слугами-посыльными? – уточнила Сюльри.

– Нет, – покачал головой Байзен, – кенканы помогали сохранять мир и порядок в Юдолях, выступая примирителями в ссорах богов и великанов. Их уважали, к ним прислушивались.

– Но что-то, как всегда, пошло не так, – заметила Сюльри.

Байзен согласно кивнул:

– Богам было мало лишь небесных владений, и они развязали страшную бойню, впервые призвав Войну.

– Войну можно призвать? – удивилась Сюльри. – Она что – живая?

– Не совсем. Она скорее что-то вроде древнего духа. Никто не знает, откуда Война пришла на самом деле, да только первые упоминания о ней в трактатах относятся к тому времени, когда боги победили великанов.

– Это были старые или новые боги? – уточнила Сюльри. Байзен, удивленный её познаниями, слегка приподнял белёсые брови, чем вызвал недовольство девушки: – Не смотри так на меня! Думаешь, я совсем глупая и книжек никогда не читаю? А пусть это и так! Но у меня есть один знакомый учёный, ему про все эти божественные штучки всё известно, он мне часто рассказывал. И чем это отличается от того, если б я сама читала? Какое тебе дело, откуда я беру знания?

Байзен предпочел оставить этот вопрос без ответа и вернулся к основному рассказу:

– Это были новые боги. Старые к тому времени исчезли.

– Куда?

– Никто не знает, но великаны тоже не заставили долго ждать и присоединились к старым богам в Забвении. Новые стали безраздельными владыками мира, а кенканам предоставили выбор: либо присоединиться к богам, либо умереть.

– Как оригинально, – закатила глаза Сюльри.

– Многие выбрали смерть, это были улканы. Они сбрасывались с самой высокой горы в Юдоли, и лишь небольшая их часть осталась в живых.

– Именно поэтому они и редкие, – заключила Сюльри.

– Да.

– А что же остальные кенканы? – всё допытывалась она. – Чем они вообще от этих улканов отличаются?