Забытые союзники во Второй мировой войне

Пластины были древними, но никакой пыли на них я не заметил. Судя по всему, мои аргентинские коллеги обращаются к ним часто.

Немецкий линкор «Граф Шпее» проходит через Кильский канал. Скоро ему предстояло оказаться у Монтевидео и сразиться с англо-новозеландской эскадрой. Экипаж получит приют в Аргентине

Легендарные фотопластины в архиве аргентинской газета «Ла Насьон»

Дело в том, что в акватории общей для Аргентины и Уругвая Рио-де-ла-Платы тогда имела место не просто одна из самых знаменитых морских битв всей Второй мировой войны. И сегодня аргентинцы с уругвайцами воспринимают события во внешнем мире в значительной степени под впечатлением от того боя — при том что вели его никакие не южноамериканцы, а немцы с линкора «Граф Шпее» и моряки Его Британского Величества.

Немцы[89]

Оказавшийся тогда у берегов Уругвая и Аргентины немецкий корабль входил в класс так называемых «карманных линкоров».

Заложен «Адмирал Граф Шпее» был на самой заре правления Гитлера. Получился корабль впечатляющий: на мерной миле в Нойкруге он развил 28 узла. И ему сразу была предоставлена особая роль: 29 мая 1935 года «Шпее» был флагманом военно-морских сил Третьего Рейха, «Кригсмарин», на большом морском параде с участием Гитлера.

К лету 1939 года, к началу Второй мировой войны, в Германии был разработан и одобрен тайный план, согласно которому «Шпее» и другие «карманные линкоры» должны были ещё до нападения на Польшу выйти в Мировой океан и быть готовыми к началу «рейдерства» против коммерческих судов противника. Вот и «Шпее» тоже вышел из порта до начала войны и даже до подписания пакта Риббентропа-Молотова[90].

Капитан «Графа Шпее»

Итак, 21 августа он покинул Вильгельмсхафен под командованием капитана, которого звали Ханс Вильхельм Лангсдорфф.

Добравшись зигзагами до экватора и получив отмашку из Берлина, Лангсдорфф мог рассчитывать на хорошую охоту на оживленной торговой линии от Ла-Манша до Ла-Платы. Когда 25 сентября такой приказ был получен, Лангсдорфф был уже у берегов Бразилии.

На раннем этапе Второй мировой войны «правила игры» были ещё другими. Сразу скажу, что далёкие от европейских дел аргентинцы находятся под впечатлением событий именно самого начала войны.

Достаточно посмотреть, что случилось 30 сентября 1939 года, когда «Шпее» нашёл свою первую жертву. Жертвой стал британский пароход «Клемент», но не британские моряки. Британское судно немцы действительно потопили огнём корабельной артиллерии. Но команде позволили предварительно перейти в шлюпки и передали их координаты по радио — чтобы их подобрали. Особенно в начале войны (и особенно с западными странами) немцы, конечно, воевали действительно по-другому, чем это будет в Югославии, Чехии, Польше, Белоруссии, Украине, России.

Каждый раз экипажи потопленных судов пересаживали либо на сам «Шпее», либо на сопровождавший его «Альт-марк».

Однако даже это никак не отменяло уничтожение крупных материальных ценностей[91].

Продолжение охоты

Число материальных потерь росло, и реакция Лондона не заставила себя ждать. Захватив на одном из потопленных им судов британскую рацию, Лангсдорфф узнал, что англичане уже бросили на его поиски крупные силы. Надо было уходить и прятаться.

Взяв курс вроде как на запад, «Шпее» затем резко ушел от Южной Америки в сторону Южной Африки. До конца ноября, обогнув Мыс Доброй Надежды, он «отсиделся» в новом для себя Индийском океане[92].

С начала декабря — опять Атлантика, где «Граф Шпее» последовательно остановил три британских судна с грузами зерна, шерсти и замороженного мяса. На одном из этих судов командир и офицеры «Шпее» обнаружили в свежих газетах очень ценное для себя фото британского тяжелого крейсера «Камберленд» в камуфляже. Лангсдорфф решил покрасить свой корабль в том же стиле и установить дополнительные «трубы», подделываясь под «англичанина».

Британцы

Не только Англия, а и вся Британская империя были, конечно, в шоке. Война не успела начаться, а понесены такие потери! Тем более в Южной Атлантике, где вот уже несколько десятилетий империя полагала себя главным «разводящим». И вдруг «владычица морей» оказалась заложницей всего-то одного немецкого линкора!

Главные опорные пункты британцев в Атлантике были во Фритауне (в Сьерра-Леоне в Африке) и Порт-Стэнли (на Фолклендах у берегов аргентинской Патагонии). Именно на Фолклендах базировались корабли, которым будет суждено вступить в бой со «Шпее» у берегов Уругвая: флагманский тяжёлый крейсер «Эксетер», а также входивший в состав ВМС вездесущей Новой Зеландии лёгкий крейсер «Аякс» и однотипный с ним британский «Ахиллес». Все они — под общим командованием контр-адмирала Генри Хэрвуда.