Забытый мир

- Ах, это! - с облегчением сказал Марк и перепрыгнул через ржавую балку. - Раньше наши глупости можно было логически объяснить. Да и вообще, обычно мы поступали вполне здравомысляще.

- Обернись, - сказал Петер.

- Что? - вздрогнув повернулся Марк.

- Погляди вокруг, дурак! Посмотри, где мы, здравомыслящий ты мой! Видишь здесь еще кого-нибудь?

- Сюда только настоящие герои дойдут! - гордо сказал Марк. Через немного он добавил. - Помнишь Толстого Лупула?

- Вспомнил, кого поумней себя? - засмеялся Петер.

- Точно, - ухмыльнулся Марк. - Сидит сейчас наверняка в рясе где-нибудь. Жопу разожрал еще больше. Учит всяких лопухов, что можно, а, что не можно. А ведь такой идиот был. Слушай, вот зачем мы с тобой умные? Сидели бы, повторяли за наставником как дурачки одно и то же, стали бы сами наставниками, уважаемыми людьми. Смог же этот дурак Луп...

- Когда надо, он поумней нас оказался.

- Это да, - согласился Марк. - Стыд глаза не выест. А как бы ты сейчас поступил? Насчет похода?

Петер пожал плечами:

- Как брат.

- Э-э-э... так нечестно. А если бы Сид у тебя спросил, как поступить?

- Я бы сказал, что не надо идти.

- Почему?

- Тогда бы у меня остался брат.

Они прошли две трети пути, пока не сгустились сумерки. Северная, а точнее, южная ночь давала достаточно света, но ноги гудели и настойчиво требовали отдыха. Они устроились меж двух холмов и принялись за еду. Вдруг со стороны купола раздался страшный скрежет. Друзья подскочили, уставившись друг на друга выпученными глазами.

- Что это? - страшным шепотом, спросил Марк.

Скрежет затих, сменившись мерным, тяжелым буханьем, от которого вздрагивала земля.

- Кто-то купол взламывает! - предположил Петер.

- А может нас нашли те гады, что устраивали засады?

Они забрались на вершину холма и вглядывались в сумрак, пока не устали глаза. Удары становились все глуше, затихнув через полчаса, но увидеть великана, устроившего переполох, им не удалось. Спать решили по очереди, на случай, если их действительно нашли неведомые враги, но сон долго не шел, лишь под утро сморив сразу обоих. Утро подняло холодом и сыростью, друзья быстро проглотили завтрак, и вышли на каменную дорогу. Легкий туман скрадывал очертания развалин, дорогу все чаще преграждали кучи разного хлама, в основном прогнившего в труху железа. В самом конце дороги... нет, скорее огромного плаца, на котором могли маршировать целые армии, лежал остов железного кита. Он покоился на боку, доходя до сотни футов высотой и раз в шесть длиннее. Внутренности его сгнили и осыпались на плиты, оставив на камне лишь пятна ржавчины. Только толстые ребра исполина не поддались воздействию времени, непоколебимо возвышаясь над прочим хламом. Под ребрами беспорядочно валялись толстые квадратные пластины, с длиною стороны около ярда. Петер пнул одну из них, она отозвалась глухим, тусклым звуком.

- Чешуя, - сказал Марк.

Петер кивнул и пошел дальше. Они со всей осторожностью забрались на вершину одного из двух холмов, за которыми стоял купол, и выглянули из-за укрытия. За куполом лежало кладбище железных монстров, вроде того, что остался за их спинами. Большие и не очень, трухлявые и неплохо сохранившиеся. Рыбы с тройными плавниками на хвосте, огромные приземистые черепахи с шестигранными пластинами панциря, и даже монстры с крыльями.

- Это, что армия древних магов? - дрогнувшим голосом спросил Марк.

- Похоже на то, - согласился Петер, он указал на остов большой железной птицы. - Смотри, неужели эта штука летала?

- Я себе это даже представлять не хочу, - честно признался Марк, - и так уже от каждого шороха в штаны наложить готов, не хватало еще железных птиц в небе. Еще и таких размеров. Чем они питались, интересно?

- Вряд ли людьми. - Петер окинул поле взглядом. - К тому же они сдохли давно.

- Скажи это той штуке, что скрежетала вчера.

Петер поискал механизмы, достаточно сохранившиеся, чтобы быть рабочими, но свалка выглядела одним бескрайним пятном ржавчины.

- Пошли?

Марк тут же полез вниз, Петер последовал за ним. Некоторые из больших камней треснули, из неровно сколотых граней торчали металлические прутья. Ненастоящие, понял Петер, из жидкого камня выливали. Слева к куполу примыкала небольшая пристройка, в виде половины цилиндра. Друзья направились к ней, их встретила тускло поблескивающая дверь, вся в подпалинах и вмятинах. Справа, на уровне головы, висела черная, как из эбонита, табличка.

- Ну, что, давай, - сдавленно произнес Марк.

Петер сел на корточки, и вывел в пыли дюжину символов. Пробежался взглядом, проверяя себя. Вроде все правильно. Поднялся и вывел знаки на табличке. Палец последний раз коснулся эбонитовой поверхности, на тонком слое пыли проступили двенадцать символов. Петер отошел и ожидающе уставился на дверь. Ничего не происходило.

- Пойду железную птицу ждать, - убитым голосом сказал Марк. - Пусть хоть в виде завтрака пользу кому-нибудь принесу...