Забытый. Москва

—  А никак,  — старики отводили глаза,  — на то княжья дума. У него дружина, у него сила.

—  Но сами-то, вот тут, в деревне?

—  Дыть посматривают мужики. Если что, молодые успевают попрятаться. А мы... опенки-перестарки, кому нужны?

—  Хорошо, княжья забота, говорите. А княжьи дозоры есть? Заставы?

—  Слыхали  — есть. Но не видали. К нам ни разу не наведывались.

Дмитрий качал головой: чудно! Но это была еще смоленская земля. А на границе с московской попалась и застава.

Рядом с мытным двором располагалось странное сооружение, вроде большого хлева, окруженное крепким частоколом. Ворота, большие, мощные, были настеж, перед ними на скамье у забора сидели четверо в полушубках, с копьями, изредка громко похохатывали.

Мытники с подошедшим караваном распорядились деловито, быстро. Вышли, остановили, главных пригласили в избу, расспросили. Узнав, что обоз не купеческий, объяснили уже собравшемуся что-то платить князю, что «если же кто поедет без торгу, то с того ни мыта нет, ни пошлин», чем изрядно его удивили и обрадовали. Не столько тем, что платить не надо, сколько честным исполнением закона и бескорыстием.

—  А это кто же?  — не утерпел Дмитрий, указал на неказистое укрепление. Мытники ответили охотно, с явной неприязнью:

—  Застава княжеская, аль не видите. Развалились, дармоеды, как коты на завалинке.

—  И много их тут?

—  Почти полсотни морд. Всю душу вымотали.

—  А что так?

—  Да служба княжеская тут больно легка. Разбойников нет. Если враг какой объявится, обязательно из Смоленска народишко какой-никакой побежит, под защиту, аль за помощью. Предупредит. Так что делать им тут нечего. Брагу дуют, безобразят, да нас, мытников, мытарят,  — собеседник невесело покривился на свой каламбур.

Дмитрий покачал головой, поманил пальцем Константина, пошептал ему что-то. Тот в свою очередь пошептал сотникам.

С мытниками распрощались сердечно. Когда уже уселись в седла, чтобы двигаться дальше, из ворот заставы вышел не очень и высокий, но громадного размаха в плечах мужик, без полушубка, в наспех натянутой кольчуге, в шлеме, застегивая на ходу пояс с мечом  — это, надо полагать, были атрибуты власти. Он по-хозяйски остановился посреди дороги в пяти шагах от головы отряда, широко расставил ноги и положил левую руку на рукоять меча:

—  Кто такие? Отвечать княжьей стороже!

Голос его был хрипл, борода свалялась, глаза, то ли спросонья, то ли с похмелья, были мутны и слезились. Дмитрий выехал вперед:

—  Я князь Волынский. Еду на службу к Великому князю Московскому,  — отмахнул рукой назад,  — с дружиной. С мытниками дела урядили, с законами и порядками вашими познакомились, можете пропускать.

—  Хм!  — здоровяк запустил пальцы в бороду, пытаясь разодрать ее на отдельные космы.  — Как же я вас пущу, когда вы на содержание заставы не дали?

—  А разве вас не князь содержит?

—  Хха!  — мужик даже руками развел, поражаясь наивности вопроса.  — Да что ж мы за застава будем, коли сами не сможем себя содержать?!

—  Действительно... — теперь настал черед князю Волынскому удивиться столь замечательной мысли, созревшей в столь не подходящей для того голове,  — и сколько ж это?

—  Это?  — мужик долго осматривал отряд, прикидывая, очевидно, все: и количество, и богатство снаряжения, и неведение местных обычаев (он чуть ли губами не шевелил, высчитывая и боясь продешевить),  — ээ-мн... э-э... пять рублев!

—  Сколько-сколько?!  — Дмитрий из рассказов Любы знал, что самая тяжкая дань для Орды собиралась по полтине с целой деревни.

—  А скоко слышал!  — детина вытащил, наконец, пятерню из бороды, сложил ее в чудовищный кулак и хряпнул им о колено.  — Много вас тут ездит, каждый спрашивать будет! Оглох, что ль?

—  Не оглох,  — Дмитрий значительно глянул на Константина,  — просто узнать бы хотелось, на сколько ж вам такого содержания хватит. Если не секрет.

—  Не секрет. А может и секрет... Обоз у вас порядочный, народу много, такие гости нечасто попадаются.

—  Вот именно,  — и Дмитрий хлопнул своего гнедого меж ушей рукавицей.

Константиновы молодцы метнулись мгновенно. Девятеро к забору, где расселись сторожа, пятеро на стоявшего на дороге, который, несмотря на то, что сразу получил пинка в брюхо и согнулся пополам, тяжко заворочался и начал отшвыривать нападавших как щенков, остальная дружина ворвалась внутрь частокола. Там взлетел и затих истошный бабий визг.

Через минуту все было кончено. Здоровяк, хоть и с великим трудом, но связан. Перепугавшихся мытников успокоили. Раскудахтавшихся поварих заставили замолчать и продолжать свое дело, чем некоторые из них, ожидавшие насилия и всяческих безобразий, оказались явно недовольны. Внутри частокола сгрудились в кругу дружинников человек тридцать очумелых, не успевших, кажется, и испугаться, всклокоченных мужиков. Из первых же их ответов выяснилось, что половина заставы на охоте, и Дмитрий не стал дольше ломать комедию, опасаясь, как бы кто из охотничков не вернулся пораньше и не схватился за лук.

Мужику ототкнули пасть, спросили, кто старший. Тот угрюмо молчал. Кто-то из мытников подсказал:

—  Он и есть старший.