Забывший

Оборотни обладали уникальными способностями, делавшими их универсальными солдатами. Их можно было использовать непосредственно на передовой: обладая очень высокой регенерацией и живучестью, они могли сражаться не обращая внимание на утрату конечностей и проникающие ранения в жизненно важные органы и даже голову. Кроме того - они были намного физически сильнее не только среднего эльфа, но даже других разумных, уступая этим лишь ограм и троллям. Достигалось это все тем, что их физическое тело было сильнее завязано на Астрал, откуда и черпалась львиная доля энергии. Ну и как не упомянуть самого главного - оборотни имели второй облик зверя, который был использован для слияния. Вес и размер второго облика имели прямую зависимость от массы тела эльфа и зверя, фактически являясь суммой этих слагаемых. Иногда - больше. К примеру, был один оборотень-лис у которого размер тела в зверином обличии был значительно больше иных оборотней-волков.

Идеальные солдаты, диверсанты, разведчики и преследователи...

Они передо мной. Два полных отряда. Двадцать четыре оборотня, каждый из которых -мало того что произведение искусства, так еще и имеют опыт Сумерек за плечами.

Они могли, конечно, уйти из Храма самовольно, но, скорее всего, их прислали.

Взглянув на обоих командиров храмовников, я позволил себе улыбнуться. Произношу:

- Иллар...Картиль... Я ждал вас.

Старший брат, Иллар, скользнул взглядом по нашей разношерстной компании, и, чуть кивнув Цуруилю и Рэльтару, ответил:

- Мы рады вас видеть в живую, Принц, и при регалиях. Остается надеяться, что вы займете принадлежащий вам по праву Трон.

Их ответ меня насторожил:

- Какова цель вашего прибытия и какую позицию занимают Храмы?

Все это время смотрящий открыто мне в глаза, Иллар отвел взгляд:

- Мы переходим под ваше командование. Однако...Храмы еще не выработали единой позиции относительно вас. Как и Боги. - он снова твердо посмотрел мне в глаза: - Даже с учетом последних событий. - шагнув ближе он тихо добавил: - И даже если Храмы решат вас поддерживать, то эта поддержка не будет уж очень явной - сила и влияние Дома Виэрэн уж чересчур велика. Храмы опасаются оказаться под ударом.

- Но они призывают регулярные войска демонов. Храмы что, будут на это спокойно смотреть, аж пока армия демонов не начнет выламывать их врата? - так же тихо возразил я.

Он чуть наклонил голову к левому плечу:

- Пока что призывы демонов происходят не явно. А вопиющие случаи спускаются на тормозах или приписываются диверсантам из вашей армии.

Скрипнув зубами, я произнес:

- Проклятье... Стражи Покоя?

- Мы предупредили их о вашем возвращении и они ушли из Дворца Владык и остальных баз. В том числе и Серебряных Башен. Но, Принц, не ожидайте от них слишком многого: две тысячи лет назад Совет ограничил набор в Стражи Покоя и все это время их количество постоянно сокращалось...

*****

Клич был брошен.

Они услышали зов и начали приходить.

Кто-то приходил один, явно преследуемый. А кто-то - хорошо сбитым отрядом из свиты или учеников.

Многие знали друг друга и поддерживали отношения все эти тысячелетия, прошедшие с окончания Сумерек.

Пока их было не очень много - всего три с половиной сотни, но они прибывали и прибывали.

Кто-то служил Великим Домам. Кто-то - Храмам.

Но теперь они шли служить Аутви. До конца. До последней капли крови.

Сейчас, когда они увидели своего Принца, то были почти счастливы.

Темная эльфийка видела их взгляды из-под низко натянутого капюшона своего черного плаща и слышала их разговоры.

Неожиданно рядом возник вкрадчивый голос:

- Правда, что Аутви завораживает, Атель Алтраун...

Моментально обернувшись на звук своего имени, Атель обнаружила рядом с собой улыбчивого светлого эльфа в искусном пластинчатом доспехе, пластинки которого изображали острые листья, находящие друг на друга как рыбья чешуя. Плащ был обычным темно-зеленым, расшитым еле заметной вышивкой, изображавшей множество проникающих друг в друга бесконечностей. Этот же символ, сделанный из белого митрила висел у эльфа на груди. Знак Богини Жизни Иллуэ. Насколько вспомнила Атель, носить его могли лишь служители этой Богини. Осознав это, она сглотнула и шагнула назад, зашарив взглядом по окружающим, но пока не решаясь открыто звать на помощь.

Служитель же продолжил:

- Ох, нет-нет. Я не убивать вас пришел. Просто поговорить.

В двух шагах справа за его спиной возникло трое эльфов-"пересмешников", одетых в черные кожаные доспехи. Они напряженно уставились на спину служителя, контролируя его движения. Это несколько добавило Атель уверенности и она сказала:

- Ну тогда говорите.

Служитель мягко улыбнулся, но Атель прекрасно помнила, как ее мать резала пленников на алтарях с такой же улыбкой. Светлый эльф заговорил: