Забывший

Там был еще один запах... Почти неощутимый. Запах дракона.

Иллар рассказал все, что видел и ощущал, лишь ближайшим знакомым и руководству Храма. Они все решили ничего не предпринимать, ни во что не вмешиваться, но быть готовыми и выжидать.

И вот, две тысячи лет спустя, Ильтариэль Аутви был возвращен Богиней Смерти. Именно тогда, когда Князь Виэрэн объявил Храмам о своем намерении сесть на пустующий Трон.

Тени, прячущиеся в листве. Еле слышный шепот из Тьмы...

Даже обезумевший от пролитой крови Аутви - это стержень, символ, который снова вдохнет жизнь в медленно чахнущий Великий Лес.

Но что, если Атэш заберет свой дар обратно, когда его задача будет выполнена? Главное, чтобы он оставил ребенка. Но что, если в этом и состоит задумка Атэш?

О, Иллар уже слышал слухи о Последней из Алтраун, обретающейся на орбите принца.

Неужели Атэш и Иллуэ заключили некий, почти призрачный договор? Который настолько хрупок, что в него не посвящены даже жрецы? Итогом которого может стать ребенок, имеющий право крови на престол и темных и светлых эльфов...

Эта мысль бередила разум не только Иллара. Высшие жрецы также почти испуганно шептались о подобной возможности.

То, чего не произошло тогда, между Кехиранаром и Саллиэль быть может произойдет сейчас...

Именно поэтому Иллар и Картиль получили под командование по ударному соединению оборотней-храмовников и были отправлены в этот город.

Кроме того, Высшие жрецы установили контакт с пребывающими в сонном состоянии Стражами Покоя. Правда перед уходом Иллар видел, как Дворец Владык, на первый взгляд заброшенный, блокируется солдатами Виэрэн, но это было уже не важно - весть уже достигла кого нужно. Ну, а если Дворец даже будет превентивно разрушен, то его можно будет и отстроить. В очередной раз...

*****

Древнее поместье полностью занимало остров посередине быстрой горной реки, воды которой были холодны, как лёд. Выше и ниже по течению река имела очень высокие пороги, создававшие красивейшие водопады. Над быстрыми водами в обе стороны от поместья были переброшены мосты, связывающие его с сушей. От них через густой хвойный лес огромных старых деревьев тянулась дорога. Если наблюдатель смотрел бы вверх по течению, то видел бы невероятный вид на водопад и высокие горные пики, покрытые шапками вечных льдов. Если же смотреть вниз по течению, то можно было видеть начало Великого Леса. Где-то там, в его глуби, был скрыт Дворец Владык, который неоднократно разрушался и возводился за время правления Аутви.

Фигура в белом плаще, щедро расшитым белым золотом, изображавшим виноградную лозу обвившую многочисленные мечи, стояла без движения на балконе. Капюшон был низко натянут, скрывая лицо обладателя плаща в настолько глубокой тени, что возникало стойкое ощущение, что без магии тут явно не обошлось. Фигура явно смотрела в сторону Великого Леса.

На балкон вышел эльф в полном митриловом доспехе. На поясе у него было прицеплено две пары мечей - длинная и короткая. В левой руке он нес шлем с белым гребнем из тонких митриловых прутиков. Не доходя до фигуры нескольких шагов, он остановился и стал на одно колено. Глядя в пол перед собой, эльф сказал:

- Дворец пуст, мой господин. Серебряные Маски ушли по тайным переходам. Нам начинать прочесывание местности?

Фигура отнеслась к новости равнодушно и сказала мягким уверенным голосом:

- Нет. Не распыляйте силы. Стражей Покоя не так много, как Ильтариэлю и его союзникам бы хотелось. Две тысячи лет и наши труды серьезно подкосили их. Пусть Ктирал начинает действовать. Ступай.

Эльф поднялся и быстро вышел с балкона.

Не успели его шаги затихнуть, как откуда ни возьмись появился маленький тусклый огонек. Он облетел каждого из телохранителей и подлетел к одинокой фигуре, повернувшейся в его сторону. Возникший глубокий уверенный голос с трудом можно было увязать с этим светлячком:

- Мы сожжем небеса, а потом сбросим Богов сюда, на землю. Здесь мы их и пожрем.

Фигура в плаще повернула голову к светлячку и глухо сказала:

- Ты главное не забудь о своей части договора.

- Можешь не беспокоится. Работа почти закончена. - фыркнул светлячок и, метнувшись к скрытому под капюшоном лицу, почти вкрадчиво произнес: - А ты - готов? Твоя очередь ведь неумолимо подходит.

- Я - готов уже очень давно. Просто сейчас измененные тобой проходят проверку на свободу воли.

Светлячок сначала коротко хохотнул, а потом засмеялся уже не сдерживаясь:

- Свобода воли? Да ее не было ни у кого, что я видел за тысячелетия своего существования! - светлячок молниеносно метнулся к равнодушно взирающему перед собой стражу. Словно указав на него, светлячок метнулся обратно: - Может она есть у твоих охранников? Солдат? Магов? Или, может, ты думаешь, что она есть у меня? - светлячок тяжело, с нажимом произнес: - Выбора нет ни у кого, Эриран. Мы все делаем то, что должны. У нас у всех есть Владыка. Для кого-то Владыка - это личность, имя, символ. А для кого-то - обстоятельства, против которых не пойдешь... Потому, что это не возможно.

Эриран почти равнодушно хмыкнул:

- Ну я же пошел? И иду.

Светлячок вздохнул: