Зачарованная толстушка на отборе

- А Уилия? Как она вела себя?

- Этой ужасной Уилии, к счастью, не было. За нами присматривала Элен. Ну а после бала королева предупредила, что завтра прямо с утра будет магический осмотр. Так что будь готова.

- Какой еще осмотр?

Натюэль посмотрела на меня широко раскрытыми глазами:

- Флоренс, ну сама подумай, какой осмотр!

Я действительно не понимала. И приятельница снизошла:

- При помощи магии придворный маг засвидетельствует, что каждая из нас девственна.

- Зачем?!

- Флоренс, ну как это зачем? Матушка намекала, что когда она была на отборе, кто-то из участниц выбыл именно по этой причине. Невеста принца должна быть девственницей и это не обсуждается. Ну и другие женихи тоже хотят быть уверены, что им не подсунут порченый товар.

- И это что, будет обсуждаться?!

- Нет, конечно. Матушка рассказывала, что осмотр проходит в присутствии только королевы и придворного мага. И если кого-то уличат, то объявлять об этом не станут. Но после следующего испытания девицу все равно исключат. Поняла?

Я кивнула. Ну вот, еще одна унизительная процедура. Сначала магию измеряют, теперь наличие девственности проверяют. Что будет потом?

Глава 19

Как я и предполагала, заснуть у меня не получилось. Да и просто лежать уже не было никаких сил. Но чем себя занять ночью, придумать я не могла. Зажгла магические кристаллы, побродила по комнате, умылась, причесалась. Ну а что дальше?

От окна снова тянуло холодом. И было в этом неприятном дуновении что-то странное. Как и всё происходящее на отборе. Ночь стояла душная, все окна распахнуты. Но в том-то и дело, что даже эта мера не спасала от духоты. Но если подойти к окну, то отчетливо ощущался холод, окутывающий ступни. Даже пальцы мерзнуть начинали. Что за чудеса? Каким-то образом холод из холла поднимается в мою комнату?

Был бы сейчас день, или хотя бы ранее утро, я бы вышла в парк. Но даже если двери из невестиных покоев окажутся незапертыми, в чем лично я сильно сомневалась, то после попытки отравления я не собиралась испытывать судьбу. Теперь предостережения королевы не казались чрезмерными.

Когда терпение иссякло, я все-таки решила покинуть комнату. Пойду, поброжу по холлу, рассмотрю внимательнее статуи от нечего делать. Но стоило мне ступить на каменный пол холла, как откуда-то сбоку появился распорядитель Мильен.

- Я даже и не удивлен, что вы снова нарушаете правила, графиня, - он укоризненно покачал головой.

- Не спится, только и всего. А вот вы что тут делаете, распорядитель Мильен?

- Сегодня моя очередь дежурить, графиня Сюрэн. Я чувствовал, что без происшествий не обойдется.

- Распорядитель Мильен, я всего лишь хотела рассмотреть статуи. Не стоит так расстраиваться из-за бессонницы одной из участниц. Тем более что у меня тоже есть к вам претензии. В моей комнате ужасно дует. И я не могу определить источник холода.

Брови Мильена недоверчиво приподнялись:

- Дует? В такую жару?

- Можете сами сходить и проверить. Впрочем, чему удивляться. Поселили в старых покоях, которые давно пора снести.

Распорядитель демонстративно схватился за сердце:

- Графиня Сюрэн, как вы можете! Это старые покои королевских дочерей. Вы понимаете, какая честь вам оказана?

Я не сдержала усмешки:

- Честь? Посмотрите наверх, Мильен, и скажите, что это за темные пятна на потолке? Уж не плесень ли? Ни за что не поверю, что никто до меня не возмущался отвратительными условиями, в которых приходится жить участницам отбора.

- Уж поверьте, графиня, до вас никто не осмеливался. Двадцать пять лет назад я имел честь служить младшим распорядителем отбора и видел, с каким благоговением участницы рассматривали отведенные им покои! И скажу вам, что в свое время королева Даниэль поделилась секретом победы в отборе. И он заключается в уважении к традициям! Да, да, не смотрите так недоверчиво. Королева всегда старалась неукоснительно соблюдать все указания распорядителей, и её рвение было оценено.

- Какая жалость, не быть мне королевой. Но ничего, тут и без меня хватает желающих. Например, Натюэль.

- И скажу вам, что у госпожи Камбош есть все шансы на успех. Тем более что её матушка госпожа Элизабет, наверняка, поделилась с дочерью некоторыми секретами.

Я недоверчиво смерила Мильена взглядом:

- Вы на самом деле помните участниц прошлого отбора?

- А как же. Тем более что госпожа Элизабет и её дочь Натюэль очень похожи. Один цвет волос чего стоит!

- Ну, раз у вас такая отличная память, то давайте разыщем ту, что до меня жила в последней комнате и спросим у нее, дует там или нет.

Лицо Мильена исказила горестная гримаса, и он вздохнул:

- Увы, это невозможно. Бедняжка Сессиль! Как сейчас помню её распростертое тело на полу комнаты и замерший взгляд. И улыбка… На её губах застыла улыбка.

У меня волосы чуть дыбом на голове не встали:

- Вы поселили меня в комнату, в которой убили Сессиль?!

Мильен вздрогнул от моего громкого возмущенного шепота, будто мыслями был где-то далеко. Испуганно заморгал и тоже шепотом спросил:

- Я что, сказал это вслух?

На мой кивок он отреагировал побледневшим лицом и воздетыми руками: