Зачарованная толстушка на отборе

- Меня интересует, не сталкивался ли кто из магов с неуправляемой магией? Я понимаю, что вопрос звучит несколько странно, но больше я сказать не могу, поскольку сама в этом совершенно не разбираюсь.

- Хорошо, Флоренс. Я устрою вам тайную консультацию у опытного мага. Но и вы в свою очередь, должны будете рассказать мне о чудесном преображении. Договорились?

- Договорились, Ваше Высочество. И не будете ли вы так любезны, показать, где находится дворцовая библиотека?

- Позвольте, я провожу вас, графиня.

Глава 21

Дворцовая библиотека впечатляла своими масштабами. Ковровая дорожка вела прямо к столу хранителя библиотеки, который располагался возле окна. А с двух сторон от прохода бесконечные высокие стеллажи. Да эти книги мне за всю жизнь не прочесть! Уж среди них должна быть хоть одна о правилах отбора!

Хранитель библиотеки, магистр Элью, смерил меня долгим изучающим взглядом, стоило мне приблизиться к его столу. Взгляд я бы не назвала дружелюбным, впрочем, и неприязни в нем не было. Скорее, недоумение. Наверное, во владения магистра Элью нечасто заглядывают участницы отбора. Да и вообще в зале я не заметила ни одного посетителя.

- Доброе утро, магистр. Меня зовут Флоренс Сюрэн…

Хранитель протестующе замотал головой и предупреждающе выставил ладонь вперед:

- Не нужно, графиня. Я прекрасно осведомлен кто вы. Меня занимает другой вопрос: что привело вас в королевскую библиотеку?

- Привело меня любопытство и любознательность. Я постоянно слышу от королевы и её фрейлин о важности соблюдения традиций на отборе. Вот я и хотела взять какую-нибудь книгу, в которой были бы описаны все правила отбора и смысл ритуалов.

Хранитель Элью нахмурил седые брови, задумчиво потеребил аккуратно подстриженную седую бороду. Потом с горестным вздохом развел руками:

- Должен вас огорчить, графиня Сюрэн, но таких книг вы не найдете.

- Почему?

- Вся информация о проведении отборов засекречена.

Вот же заладили, сплошные секреты во дворце!

- Но с чем связана такая секретность? Это же всего лишь отбор невесты для принца.

Магистр приложил палец к губам, призывая меня к молчанию:

- Не говорите так, графиня! Если ваши слова услышат недоброжелатели, вас могут обвинить в неуважении традиций. Королева Даниэль будет очень недовольна.

- И все же, с чем связана такая секретность?

- О, это все не просто так, поверьте. Было время, когда ритуал отбора считался утраченным. А все из-за того ужасного пожара, который произошел триста лет назад. Он ведь всё уничтожил, всё! Сколько ценных рукописей погибло в том магическом пламени!

- Магическом?

Взор хранителя затуманился, словно старик мыслями окунулся в ушедшие года.

- Да, именно магическом. О том ужасном пожаре сложено немало легенд. И в некоторых из них говорится именно о магической природе пламени. И я склонен в это верить. Мой дед рассказывал, а он эту историю услышал от своего деда, что пламя невозможно было погасить. Оно бушевало до тех пор, пока от дворца не остались одни угли да головешки. И при этом оно совершенно не коснулось невестиных покоев! Разве не странно?

- Странно. А в этих легендах есть объяснение этой странности?

Магистр улыбнулся:

- Есть одна легенда, но вот насколько она правдива… Триста лет назад одна из королевских дочерей, принцесса Айлис, славилась своей красотой далеко за пределами королевства. Если верить слухам, которые со временем превратились в легенды, в нее был влюблен великий магистр магии Самаил. И когда разразился пожар, якобы Самаил все свои силы направил на то, чтобы оградить невестины покои от пламени. А когда пламя угасло, магистра нашли бездыханным. Он погиб, но спас принцессу и её сестер. Вот такая печальная легенда.

- А как же ритуал отбора? Если все записи и рукописи сгорели в магическом пламени, как же его смогли восстановить?

Хранитель Элью пожал плечами:

- Так и восстанавливали: по крупицам. Ведь это не обычный ритуал. Его в свое время создавали королевские маги. Выбор будущей королевы – дело серьезное. Тут все имеет значение. И магия, и красота, и ум. Ну и, конечно, взаимная симпатия между принцем и невестой. Вот королевские маги и постарались учесть все в ритуалах. А после пожара все чудом найденные записи о проведении отбора хранятся в королевской сокровищнице.

Из библиотеки я вышла в смятении. Чем настойчивее я пытаюсь разобраться в таинственных традициях отбора, тем сильнее запутываюсь в открывшихся обстоятельствах. Вот если подумать логически, то концы с концами не сходятся. Да, выбор невесты для наследника престола дело важное, но не до такой же степени, чтобы всю информацию хранить в сокровищнице?! Пусть это какой-то набор ритуалов, придуманный древними королевскими магами. Но что в этих ритуалов такого, что нужно скрывать ото всех? И связано ли эта тайна с гибелью Сессиль? Или это вообще отдельная история? Но ведь магистр Гронвел говорил, что именно отбор и сгубил его дочь? Но стоит ли полагаться на слова сошедшего с ума от горя старика?