Зачарованная толстушка на отборе

- Я считаю, графиня Сюрэн, что вы уж слишком часто привлекаете внимание к своей персоне. Скромность и уважение традиций – вот главные достоинства участниц отбора.

- Да, да, слышала уже. Дисциплина и слепое следование загадочным традициям. От которых участницы отбора мрут как мухи!

Сама не знаю, что на меня нашло. Но нотации Мильена просто вывели из себя. Последнюю фразу я произнесла, громко хлопнув дверью перед носом пожилого мужчины. Только и успела заметить его побледневшее лицо и недовольно прищуренные глаза. Вот, сейчас у него есть реальный повод нажаловаться на меня королеве.

Фрейлина Ильрис мое появление на крыльце покоев встретила снисходительным кивком. По возрасту, она была старше королевы Даниэль. И платьем и прической придворная дама выражала привязанность к уже прошедшим веяниям моды. Но её осанке и грациозности движений можно было только позавидовать.

- Её Величество любезно согласилась вас принять, графиня Сюрэн.

Следом за Ильрис я последовала во дворец. Мы свернули в сторону сразу от парадного входа и прошли чередой узких коридоров и лестниц. Возле дверей в апартаменты королевы меня попросили подождать. Ильрис скрылась за дверьми, а я уставилась в окно, из которого открывался потрясающий вид на прекрасный цветник.

- Королева ждет вас, - уже другая фрейлина провела меня к королеве.

Королева Лидия вид имела величественный и неприступный. Больше всего она напоминала наставницу при монастырской школе. Строгие закрытые платья, из украшений только кольцо с массивным изумрудом. Даже обстановка в малой гостиной, в которой я оказалась, была лишена той яркой роскоши, которую я застала в будуаре Даниэль.

Впрочем, цвет платья и накидки на волосах не был траурным. Скорее, приглушенным и соответствующим элегантному возрасту вдовствующей королевы. В её чертах я заметила сходство с королем Дамианом. Лидия сидела в кресле, красиво откинувшись на спинку. Перед ней стоял сервированный чайный столик. Фрейлина Ильрис как раз подавала королеве чашку чая.

Я склонилась в реверансе, молясь про себя, чтобы не грохнуться на пол самым позорным образом. К своим объемам я уже привыкла, но вчерашний выброс магии иногда отзывался небольшой слабостью.

- Садись, Флоренс. Мой любимый внук Салех передал твою просьбу.

Стоило Лидии заговорить, как её строгий и неприступный образ растаял. Голос у королевы был мягкий, говорила она негромко.

- Только я не совсем понимаю, чем могу помочь. Тебе посоветовал обратиться ко мне магистр Гронвел?

Я не успела ответить, как мне в руки сунули чашку чая. Пришлось сделать небольшой глоток.

- Да, Ваше Величество. Магистр Гронвел упомянул, что возможно, вы можете знать то, что спасет мою жизнь.

Лидия, не торопясь, допила свой чай. Отдала чашку Ильрис и кивнула ей. После этого мы остались одни.

- Я слушаю тебя, Флоренс.

Ну вот, сейчас я открою все карты и если королевская семья и впрямь замешана в смерти девушек, то и ко мне ночью наведается убийца. А что делать? Быть убитой собственной взбесившейся магией ничуть не лучше.

- Ваше Величество, пятьдесят лет назад во время отбора погибла моя дальняя родственница, Изабелл Сюрэн. Насколько я знаю, она погибла из-за своей магии. По крайней мере, так родственникам погибшей сказали во дворце. Так получилось, что моя магия точно такая же, как у Изабелл. Вчера, во время одного из ритуалов мне стало плохо. Моя магия слишком резко отреагировала. Целитель Томас и граф Рэндвил, один из приглашенных магов, сказали, что такая реакция магии может привести к моей смерти. Вот я и хотела попросить вас рассказать, что же именно случилось с Изабелл, чтобы избежать подобной участи.

Мне показалось, что уголки губ Лидии опустились вниз, а морщинки возле глаз стали резче.

- Вот значит как. Флоренс, если у тебя такая же магия, как у Изабелл, то мой совет – покинь дворец. Я не знаю, что не так с вашей семейной магией, это вопрос к магистрам. Но Изабелл, действительно, погибла из-за своей силы.

- Что она сделала?

На губах Лидии появилась горькая улыбка:

- Что она сделала? Она погибла, защищая наследного принца Максимилиана от какой-то чертовщины.

Я замерла. Я ожидала услышать, что угодно, но только не это. Слова Лидии вообще не вписывались в мою теорию происходящего!

- Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

Лидия прикрыла глаза. А когда открыла их снова, то её взгляд был устремлен в пространство, словно она сквозь него вернулась во времена своей молодости.