Зачарованная толстушка на отборе

В коридорах царила тишина. Все нормальные участницы спят сном младенца, и только я разгуливаю вместе с Леоном. Снизу, из холла донеслись чьи-то легкие шаги. Наверняка, один из распорядителей блюдет порядок. И даже не подозревает, насколько дерзко одна из девушек нарушает дисциплину. Знал бы Мильен, как я провожу ночи, он бы даже до королевы добежать не успел – у него от такой дерзости удар бы случился.

Я выдохнула, только когда мы с графом вернулись в мою комнату. Тут же бросилась в ванную, приводить себя в порядок, захватив по пути пеньюар. Еще одно платье выбрасывать после прогулки по склепу. Ах, а корсет я оставила в той пустующей комнате! Вот удивятся горничные лет так через двадцать пять, обнаружив мой корсет в ванной.

Когда я вернулась в спальню, Леон, как ни в чем не бывало, дремал в кресле. Вот же крепкие нервы у человека! Да как вообще можно спать после всего увиденного и услышанного, и я сейчас имею в виду вовсе не свои меняющиеся параметры. Прямо под нами разгуливает сумасшедший некромант! Оживляет сознание не менее сумасшедшего Ниадора. А Леон спит!

Я вгляделась в лицо графа. Между бровей залегла складка, которую хотелось разгладить. Но я тут же погасила этот порыв, напомнив, сколько я сейчас вешу и каков обхват моей талии. Пускай спит. Наверняка, утром, когда я открою глаза, его и след простынет. Вздохнув от невеселых перспектив, я прилегла на край постели, уверяя себя, что и глаз сомкнуть не смогу.

Глава 51

Меня разбудила Ания. Она хоть и старалась не шуметь, когда заглянула в комнату, но я проснулась. Кресло пустовало. Что, впрочем, не удивило совсем. Чувствовала я себя не то чтобы разбитой, но скакать от радости не хотелось. Была внутри какая-то неопределенность, которая порождала совершенно не нужные сейчас сомнения и вопросы. Даже аппетита не было, что для меня в моем новом обличье большая редкость. И если я сама себе сейчас напоминала большую и сонную муху, то Ания порхала как мотылек. Из её радостно-возбужденного щебета я поняла, что нужно поторопиться. После завтрака в покои явится сам наследный принц Салех и отберет пять девушек, которые продолжат участвовать в отборе.

Я испуганно вскинула глаза и встретилась взглядом с Анией. Я совсем забыла об этом! А точнее, не думала, что Салех заявится прямо с утра. Мы же с Леоном планировали попасть к королю и рассказать ему все! А теперь мне вместо приема у короля придется паковать вещи.

Кажется, мой испуг, и растерянность Ания истолковала неправильно. Она сочувственно вздохнула:

- Госпожа, вы не расстраивайтесь так. Вы же остались в числе пятнадцати лучших невест королевства. Другие участницы, которые покинули отбор раньше, и этого не получили. А я вчера слышала разговоры старших горничных, так они уверяли, что все участницы отбора считаются завидными невестами. Так что грустить не о чем.

- Ания, у тебя язык без костей. Помолчи немного.

Я была раздосадована своей забывчивостью. Надо было ночью вместо того, чтобы любоваться спящим Леоном, расспросить его хорошенько о дальнейшем ходе отбора. Он же, наверняка, знал, что принц явится утром! Знал и промолчал.

Когда явившаяся Элен распорядилась спуститься всем участницам в холл, я отдала Ании распоряжение паковать мои вещи. Надо было сделать это еще вчера.

Все девушки были молчаливы. Но и в трепете ресниц, и в тревожных взглядах на входную дверь чувствовалось сильное волнение. Натюэль вообще говорить не могла, только судорожно сжимала мои пальцы. Хотя уж ей-то, чего опасаться? И ей и Жанезии можно выдохнуть спокойно. Их уж точно Салех не забудет назвать.

Принц явился в сопровождении королевы. Мне кажется, что те несколько приветственных фраз, что произнес Салех, никто из девушек не расслышал. Застывшие улыбки, судорожно сжатые кружевные платочки и прикушенные губы. От волнующей атмосферы и меня стало потряхивать. Чтобы отвлечься от томительного ожидания, я стала слишком внимательно рассматривать складки платья у ближайшей скульптуры.

А принц то ли наслаждался томлением участниц, то ли не осознавал, что так играть на нервах и без того взволнованных девиц не следует. Того и гляди, кто-нибудь в обморок упадет или зайдется в истеричных рыданиях. Но ради справедливости нужно отметить, что некоторые участницы, если и волновались, то только потому, что не знали, последуют ли их воздыхатели за ними, когда они покинут отбор.

Салех был невероятно хорош в это утро. И разворотом плеч и статью – всем вышел. Жаль будет, если он выберет Жанезию. Я так увлеклась разглядыванием принца, что пропустила мимо ушей первое названное имя. И только по тому, что Натюэль разжала руку и отпустила, наконец, мои пальцы я поняла, что моя приятельницы прошла дальше. Даниэль приветливо ей улыбнулась и поманила к себе пальцем. Под завистливыми взглядами рыжеволосая красавица покинула толпу девиц и встала рядом с королевой.

Второй была названа Жанезия. И вот теперь волнение достигло предела. Потому что имена первых двух названных девиц и так были известны. Кого еще выделит принц, не знал никто.

- Баронесса Ядвига Хотвел.