Зачарованная толстушка на отборе

- А смысл магического круга в том, что пока во время первого бала двадцать семь дев кружились в этом круге вместе с избранными, а на втором балу танцующих дев было двадцать, все присутствующие в зале лишились капли жизненной силы. И мы с вами в том числе. Это произошло незаметно. Тем более что ощущать усталость после бала вполне естественно: люди танцевали, волновались, общались.

- И зачем это нужно?

- В черной магии чужая жизненная сила является источником для особо сложных заклинаний.

- Допустим. А дары на алтарь Духа Магии?

- Это тоже ритуал. Жизненные силы, Дух Магии и последующий ритуал с использованием крови девственниц, которой окропили мощи Ниадора – это звенья одной цепи. И они придуманы для того, чтобы оживить то, что оживлять не следует.

- Оживить Ниадора?! Но зачем? Я уже думала над этим. Но если по дворцу начнет разгуливать оживший мертвец, какими бы ни были его намерения, его тут же попробуют вернуть туда, где он покоился триста лет.

- Оживить можно не только тело. Но и дух. Или сознание.

- Зачем? Что будет делать сознание без тела?

- А тело ему подготовит следующий ритуал. И не абы какое тело. А тело самого наследного принца, - я не выдержала пронзительного взгляда Леона. То, что он озвучил, было ужасно.

- Вы хотите сказать, Леон, что Ниадор Сумасшедший подменил ритуалы для того, чтобы воплотиться после смерти? И не просто воплотиться, а занять тело наследника?

- Именно так, Флоренс. Озвучь я все это королю, он решит, что я сам сошел с ума. Но если я найду в склепе доказательство – ему придется поверить.

- А что именно нам нужно найти?

- Какой-нибудь магический символ, символизирующий, что ритуалы по оживлению сознания Ниадора прошли как надо. Но не нам, Флоренс, а мне. Так как все это черная магия, некромантия, то вам опасно спускаться в склеп.

Ага, сейчас.

- Леон, неужели вы думаете, что после того, что вы мне рассказали, я отпущу вас одного? А вдруг тот сумасшедший сейчас в склепе, творит свои черные дела?

- Вряд ли. Его дело – следить за исполнением ритуалов.

- Все равно, как хотите, но я пойду вместе с вами. Сидеть тут одной и смотреть на открытую потайную дверь, весьма сомнительное удовольствие. А если я почувствую себя плохо, то вернусь. Тем более, я обязана участвовать в расследовании, потому что моя родственница Изабелл Сюрэн погибла из-за этих подмененных ритуалов.

- Неужели вы не боитесь, Флоренс?- глаза Леона лукаво прищурились.

- Боюсь. Но за вас боюсь еще сильнее. Не забывайте, вы обещали избавить меня от чужеродной примеси и я не позволю вам рисковать своей жизнью.

Леон легко поднялся из кресла и подошел ко мне. Корсет будто стал еще теснее, потому что дышать стало труднее. И вообще, к чему это обманчивая неспешность в движениях? Мысли и так скачут вразнобой, не стоит меня волновать своей близостью.

- Только поэтому, Флоренс, вы переживаете за меня? – в уголках его губ притаилась улыбка.

Ну уж нет, изливать душу и открывать сердце я не намерена.

- Разумеется, граф. Я, знаете ли, очень корыстная особа. Давайте уже отыщем этот магический символ и пойдем к королю.

Леон чуть отступил, освобождая мне дорогу.

Глава 49

Когда дверь с легким скрипом отворилась, я невольно поежилась. Кто бы знал, как не хочется мне спускаться в ужасный склеп! Но и просто остаться здесь, зная, что Леону может угрожать опасность, невозможно. Подобрав подол платья одной рукой, и крепко вцепившись в ладонь графа второй, я шагнула в темноту потайного хода.

Дорогу нам освещал кристалл светильника, который Леон держал перед собой. Шаг за шагом, прислушиваясь к своему громкому дыханию и скрипу мелких камешек под подошвой туфель. С опозданием подумала, что нужно было переодеться перед спуском, избавиться от ненавистного корсета. Но для этого пришлось бы звать Анию, не графу же расшнуровывать мой корсет! А все упрямая королева! Отпусти она меня пораньше, я бы и переодеться успела и Анию отправить обратно.

Когда лестница закончилась, Леон, сделав мне знак оставаться на месте, вышел из проема. Посветил кристаллом в разные стороны и только потом, обернувшись, кивнул. Я осторожно приблизилась к нему, прислушиваясь к ощущениям.

- Флоренс, запомни, как только почувствуешь легкую дурноту, сразу останавливайся, - я кивнула и про себя отметила этот переход на «ты».

По правую руку от нас тянулась стена с чернеющими провалами потайных ходов. Слева из темноты выныривали мраморные надгробия и статуи. И все это посреди мертвого безмолвия, которое нарушалось лишь скрипом камней под ногами. Леон водил рукой с кристаллом из стороны в сторону, пытаясь отыскать в склепе то, за чем мы сюда и спустились. Иногда свет кристалла выхватывал из темноты лицо плачущего ангела на надгробии, и тогда я ежилась от ощущения тоски и безысходности. И только пройдя половину пути, я остановилась. Леон, державший меня за руку, резко обернулся. Я почувствовала легкую тошноту, внутри меня что-то заворочалось, будто обед попросился наружу. Сделав два глубоких вдоха, я предприняла попытку продолжить путь. Но после нескольких шагов мой кулон угрожающе начал светиться.

- Флоренс, назад!