Зачарованная толстушка на отборе

Нет, среди пышного и кружевного было одно платье, которое матушка мне рекомендовала надеть на первый бал. Но я проигнорировала её рекомендации и вообще не хотела истязать себя этим ужасом. Потому что затягивать мои пышные и мягкие бока в корсет – это издевательство в высшей степени. А с другой стороны, если я явлюсь на вечерний прием в этом платье, королева убедится, что я выполнила её пожелание с невероятным рвением. И что бы потом не случилось, в этом не будет моей вины. А я почему-то уверена, обязательно что-то случится. И дело вовсе не во мне. Чутье подсказывало, что «секретничала» Даниэль не только со мной, но и с другими участницами. И все без исключения девушки знали, что следующий выбор будет делать Салех. И значит, каждая будет стремиться к чему? К тому, чтобы произвести на принца неизгладимое впечатление. А когда сразу несколько девиц из кожи вон лезут, чтобы понравиться одному мужчине, без скандала не обойтись.

С тяжелым вздохом я попросила Анию приготовить платье на вечер. Придется обойтись без ужина, иначе я просто вздохнуть не смогу в корсете.

Приготовления к вечернему приему выматывают больше самого приема. Одна укладка волос чего стоит. А, судя по беготне горничных, все девушки, как я и думала, решили сегодня быть на высоте и произвести фурор своим видом. Ания с таким усердием втыкала в мою прическу шпильки, что вся взмокла. А ведь ей еще на мне корсет затягивать. Когда дома я примеряла этот истязательный наряд, понадобилось две горничных крупной комплекции, чтобы затянуть завязки.

Когда настал черед корсета, я посоветовала Ании позвать на помощь кого-нибудь из прислуги. Далеко ходить не пришлось, Натюэль любезно позволила забрать свою горничную на несколько минут. Вдвоем, пыхтя и вздыхая от натуги, девушки втиснули меня в то, что должно было визуально уменьшить мои объемы. Но матушка не учла, что участниц отбора щедро угощают пирожными и прочими вкусностями, а моей силы воли не хватило на то, чтобы добровольно отказаться от всех кулинарных шедевров. Если я упаду на приеме от нехватки кислорода, бедным лакеям придется тащить мою тушку до невестиных покоев.

Взглянув в зеркало, я застыла. Нет, вовсе не от восторга. Я уже примерно месяц смотрюсь в зеркало только по крайней необходимости. Чтобы не расстраиваться лишний раз. Темно-фиолетовое платье, действительно, немного изменило мою фигуру. Талия обозначилась четче, руки закрыты длинными рукавами. А вот декольте выпячивало то, что и так бросалось в глаза! Если я выйду из комнаты в этом платье, то сначала покажется моя грудь, а потом уже я сама. Ужас. К счастью, среди палантинов нашелся подходящий к этому платью. Я накинула его на плечи и на груди заколола булавкой. Ания недовольно покачала головой:

- Госпожа, ну зачем же прятать такую красоту? Вы просто не видели платья других участниц. Вы в этом палантине будете выглядеть сироткой из монашеского приюта.

Я отмахнулась. У меня и у других девушек совершенно противоположные цели.

Когда я спустилась в холл, то поняла, что Ания была права. Участницы отбора щеголяли открытыми плечами, глубоким декольте и тончайшим кружевом. Каждая ревнивым взглядом осматривала соперниц. Мое появление встретили уже привычными для меня смешками и шепотком. Одна из участниц, Жанезия, главная конкурента Натюэль в борьбе за сердце Салеха, громко заявила:

- О, посмотрите-ка, Флоренс решила сразить всех своей красотой. А что так скромно?- в черных глазах Жанезии было столько неприкрытого ехидства, что молчать я не стала.

- Не хотела смущать вас своей неотразимостью. Но раз ты считаешь, что это слишком скромно…

Я расстегнула булавку и сняла палантин. В холле повисла тишина. Несколько мгновений девушки созерцали мое декольте и чуть ли не наполовину выглядывающую из него грудь. Потом одна из участниц мрачно произнесла:

- Лучше бы ты молчала, Жанезия.

К месту праздника мы шли в сопровождении женихов. Каждую участницу под руку вел кавалер. Уверена, что пару для каждой девушки подбирала королева. Принца среди сопровождающих не было. Мне достался высокий и приятной полноты блондин с чудесным именем Цветан. Интересно, о чем думали его родители, нарекая сына таким именем? Цветан полностью ему соответствовал. Густые длинные ресницы, невероятно яркие голубые глаза, красивый изгиб полных губ. И милый румянец на щеках. Будто парень знал, какое впечатление производит на девушек, и заранее смущался этим. Подставив мне свой локоть, он поспешно отвел глаза от моей груди и сильно покраснел. Ну вот, началось.

Глава 47

Разумеется, первый танец мне пришлось танцевать с Цветаном. И я надеялась, что первый танец останется на сегодняшнем празднике для меня единственным. Потому что в корсете танцевать было тяжело, я начинала задыхаться. Поэтому, как только стихли последние аккорды, я поспешила к ближайшему стулу. Мой кавалер с унылым видом примостился рядом и попытался завести светскую беседу, но я его прервала: