Зачарованная толстушка на отборе

На этих словах королева понизила голос и заговорщически прищурила глаза:

- Флоренс, мне ты можешь довериться. Если тебе нравится кто-то из женихов, то моя задача поспособствовать вашему сближению. Я могу намекнуть мужчине, чтобы он обратил на тебя внимание. Или даже устроить вам свидание. Ну?

Я растерялась. Как можно сказать королеве прямым текстом, что меня и впрямь не интересуют женихи, если королева уверена в обратном? Она же открыто говорит, что желает устроить мое личное счастье. Как можно отказать самой королеве? Ох, мама, сейчас мне бы очень пригодился твой талант выходить из затруднительных положений без потерь. Но я пошла в папу и сейчас к недовольству короля еще добавится недовольство королевы.

- Ваше Величество, мне право неловко, что вы уделяете внимание моей персоне. Простите мне мою дерзость, но я не вижу ни в ком из приглашенных мужчин интереса ко мне. Я не хочу, чтобы за мной ухаживали по приказу или из боязни рассердить вас.

Даниэль вздохнула, как вздыхает учитель, слушая глупости, которые несет нерадивый ученик.

- Флоренс, милая моя, я прекрасно понимаю, что хочется испытать всю ту романтическую чепуху, которая описана в любовных романах. Но ты ведь девушка умная, судя по результатам теста – хорошо образованная. Ты должна понимать, что на одной романтике далеко не уедешь. Мужчины порой сами не знают, чего именно они хотят. И мы должны им подсказать. Я ведь не просто так завела этот разговор. Я хочу, чтобы каждая участница обрела свое счастье. А времени у тебя осталось совсем мало. Завтра очередной отбор. И на этот раз выбор будет делать Салех. Именно он выберет пятерых девушек, которые останутся. При всех твоих достоинствах, увы, у тебя нет шансов. Я знаю предпочтения своего сына. Как бы ты не была умна и сильна магически, твоя внешность не подходит под пристрастия Салеха. Но я могу помочь тебе привлечь внимание одного из женихов.

Сегодня вечером я решила устроить праздник для участниц отбора. Будут танцы и все то, что так любят девушки. И у тебя будет шанс, наконец-то, произвести впечатление. Раз уж ты не определилась со своими симпатиями, я лично подберу тебе кавалеров. А твоя задача быть приветливой. Я буду внимательно за тобой наблюдать, Флоренс.

Произвести впечатление? Впечатление я произвела в первый же вечер отбора. Некоторые женихи до сих пор отойти не могут.

- А теперь ступай к себе и готовься к вечеру. Ты должна выглядеть сногсшибательно, Флоренс.

Я склонилась в очередном реверансе и отправилась выполнять приказ королевы. Можно подумать, я не нашла бы себе занятие на вечер без этого праздника!

Вернувшись к себе, первым делом, вызвала Анию. Передала ей записку для Леона, в которой просила графа о встрече по важному поводу. Мне нужно столько ему рассказать! И про ритуалы, и про магистра Эштана и о своих догадках насчет Уилии. А тут еще этот праздник, к которому нужно готовиться. И если королева сочтет мой вид недостаточно сногсшибательным, то меня обвинят в непочтении к Её Величеству. Даже представить не могу, что еще я должна с собой сотворить, чтобы у женихов не осталось ни единого шанса пережить этот праздник.

Глава 46

Я как раз вышла из ванной, когда Ания вернулась, выполнив мое задание. На мой вопросительный взгляд, горничная хитро улыбнулась и прошептала:

- Граф просил передать, что сам подойдет к вам сегодня вечером на празднике.

Что?! Вот этого как раз и не стоит делать! Королева уже недовольна моим общением с Леоном. А если я буду демонстративно беседовать с графом, вместо того, чтобы улыбаться женихам, нашу семью точно сошлют на границу с Ледяной пустыней! И пришло же Даниэль в голову заняться сводничеством там, где её об этом не просили! Ну что теперь делать? Настроение и так было не самым радужным, а теперь и вовсе хотелось запереться и никуда не ходить. Даже обед показался не таким вкусным, как обычно.

Раскрыв двери гардеробной, я с кислым выражением лица оглядела приготовленные платья. Мда, интересно, какое из них больше всего подходит под определение «сногсшибательное»? Мне бы очень хотелось надеть что-нибудь из тех нарядов, которые матушка велела взять с собой на случай нежданного чуда: платья, которые мне были в пору еще какой-то месяц назад. Но чуда не происходило, а значит, придется выбирать из того, во что раньше я смогла бы завернуться дважды.