Зачарованный апрель

В это самое время тот, о ком они говорили, медленно трусил в наемном экипаже, приближаясь к Костанего. Его мысли занимала темноглазая леди. Он был совершенно очарован ею при первой встрече и мечтал продолжить приятное знакомство. Мистер Бриггс действительно ехал по делам в Рим, и, хотя ради посещения замка ему приходилось сделать порядочный крюк, он надеялся, что она правильно поймет его намерения. В общем, хозяин поместья должен проявлять деликатность и не беспокоить арендаторов, но молодому человеку очень хотелось увидеть «ту» женщину. Он даже не подумал о том, что может значить его появление для нее; если бы ему только пришло в голову, что его визит могут расценить как попытку проинспектировать замок, он немедленно отказался бы от своего намерения. Томасу не было ни малейшего дела до своего замка. Он никак не мог забыть прелестного имени «Роза Арбитнот» и прелестного создания, которому оно принадлежало. Мистер Бриггс просто не мог проехать мимо замка и не зайти проведать ее. Он хотел увидеть, как Роза сидит в его кресле, пьет кофе из его чашек, пользуется тысячей принадлежащих ему мелочей. Он ясно представлял себе, как это выглядит, и строил предположения: «Интересно, она нашла малиновую подушечку? На фоне яркой парчи ее темные волосы и снежно-белая кожа должны чудесно выглядеть. Видела ли она свой портрет над лестницей?»

Томасу было очень любопытно, понравится ли гостье картина с изображением Мадонны, которая казалась ему удивительно похожей на нее. Если молодая леди не рисует, то он мог бы объяснить, кто и когда написал это полотно, какими красками и почему оно так хорошо сохранилось. Мистер Бриггс немного разбирался в таких вещах и любил поговорить об искусстве.

Впрочем, с ней он согласен был говорить о чем угодно. Молодому человеку давно уже не встречалась женщина, которая была бы так похожа на его идеал. Мягкость и женственность Розы произвели на него огромное впечатление. Ему казалось, что замок должна окутать особая атмосфера с тех пор, как она поселилась там. Томас рано потерял мать и всегда считал, что в замке не хватает женской руки.

Он так погрузился в размышления, что не заметил, как экипаж остановился посреди деревни. Мистер Бриггс приказал вознице ждать, пересек площадь, преследуемый детьми и собаками, которые узнали его и спешили приветствовать, и мигом взбежал по лестнице. Это упражнение было нетрудным для крепкого молодого мужчины, которому было немного за тридцать. Он позвонил в дверной колокольчик и стал ждать.

Дверь открыла Франческа. Увидев хозяина, она воздела руки к небу и принялась многословно уверять его, что здесь все в порядке и что она честно выполняет свои обязанности.

— Конечно, конечно, — прервал ее мистер Бриггс. — В этом никто не сомневается.

Он велел кухарке передать его визитную карточку хозяйке.

— Которой из них? — поинтересовалась Франческа.

— Которой?

— Здесь четыре хозяйки, — ответила она, чувствуя, что здесь что-то не так и хозяин явно удивлен ответом. Франческа насторожилась.

— Четыре? — снова переспросил он, но тут же заметил выражение лица служанки и взял себя в руки. — Тогда передайте им всем, что я здесь.

Миссис Фишер и миссис Уилкинс пили кофе в тени деревьев. Они были вдвоем. Миссис Арбитнот молча посидела за столом пять минут и неожиданно ушла, не притронувшись к еде. Никто не спросил, в чем дело, все и так всё понимали. Лотти знала, что телеграмма должна прийти ко времени ланча, она успела обрадоваться за подругу и огорчиться, узнав, кто приезжает. Даже миссис Фишер готова была посочувствовать Розе, поскольку тут речь шла о приезде законного супруга, и к этому она могла отнестись только положительно. Старая леди всегда стояла за то, что супруги не должны разлучаться, а если уж так получилось, то нужно как можно скорее снова оказаться вместе. Поэтому она тоже понимала состояние миссис Арбитнот и в первый раз посмотрела сквозь пальцы на такое вопиющее нарушение приличий, как уход из-за стола, когда другие еще только начали пить кофе.

В ожидании Франчески, которая отправилась в сад с его визитной карточкой в руках, мистер Бриггс стоял на лестнице и рассматривал изображение Мадонны, которое купил когда-то в Ориенто. Оно по-прежнему казалось ему очень похожим на темноглазую леди. Это было просто удивительно. Хотя в тот день, когда они познакомились, она была в шляпке, но наверняка ее волосы так же падали на лоб. Мягкое и печальное выражение глаз тоже было точно таким. Мистеру Бриггсу приятно было думать, что портрет незнакомки всегда будет здесь висеть, даже если сама она уедет навсегда.