Зачарованный край (СИ)

Несмотря на то, что здесь часто встречались редкие и дорогие реликвии, причём иногда сразу скопом, по две-три штуки, дескать, подходи и бери кто хочет, обычно авантюристы почему-то сюда не особо торопились, кроме самых отчаянных. Главная проблема заключалась не в том, чтобы найти реликвию, а в том, чтобы её выудить из этого рассадника подлянок. На поверку задача часто оказывалась объективно невыполнимой. Проще насобирать не такой дорогой улов в Лягушатнике, но с гораздо меньшими затратами ресурсов и энергии.

Ярый и Косатка не ставили перед собой задачу сбора реликвий, им просто нужно было пройти через Подлое Место, потому что это предполагал намеченный маршрут. Они не собирались лезть в самые дебри, а только зацепить, так сказать, по касательной. Иногда, подобно тому, как альпинисту, поднимающемуся на высокую гору, по пути могли попадаться заледеневшие тела менее удачливых предшественников, напарникам встречались останки других авантюристов, которые в погоне за деньгами совсем потеряли голову и допустили оплошность.

Напарники шли через поле уже около часа. По левую руку виднелся лежавший здесь ещё с незапамятных времён упавший вертолёт, от которого прилично фонило. Справа лежал мертвец – от него осталась только сухая оболочка, как будто всю кровь высосали. Вокруг были и другие останки, кое-где на земле виднелись засохшие бурые пятна.

Упитанная чёрная ворона, желая полакомиться падалью, попыталась спуститься на землю, но её притянуло в зону действия «соковыжималки», и птица лопнула, как водяная бомбочка, если бы та была наполнена кровью, а не водой. Только перья медленно кружились в воздухе. Вороны, по какой-то непонятной причине, оказались единственными птицами, приспособившимися к жизни в Зоне. Как и слепые черви, которые, по сути, были обычными дождевыми червями, и претерпели лишь незначительные изменения по сравнению со своими прототипами, вороны тоже слыли очень безобидными созданиями.

Вообще в Зоне насчитывалось чуть более 60 официально зарегистрированных видов подлянок, из них примерно 20 относились к числу наиболее распространённых и встречались повсеместно, как «соковыжималка», «шокер», «микроволновка», и ещё 40 считались экзотическими и попадались крайне редко, как, например, «ржавые водоросли».

Ярый вспомнил одну криповую историю, услышанную им ещё давно. Приключилась она в Лягушатнике, который некоторые весьма легкомысленно полагали этаким облегчённым вариантом, демоверсией настоящей Зоны. Один матёрый и опытный авантюрист, у которого за плечами было множество рискованных авантюр, увенчавшихся успехом, в очередной раз предпринял вылазку для поиска реликвий. И вот, когда он продрался сквозь скопление «микроволновок», «шокеров», «ситро» и прочей гадости, и наконец выбрался на открытое пространство, впереди, на дороге, ему попалась маленькая лужа.

На вид – ничего особенного, просто лужа. И он машинально шагнул в неё. В другой раз он может и обошёл бы, но бродяга очень выдохся и устал. Ничего не произошло. И только потом, когда одной ногой авантюрист ещё стоял в луже, а второй уже ступил на землю с противоположной стороны, до него с опозданием дошло… что он не видит в луже своего отражения!

То есть весь окружающий пейзаж – деревья, небо, облака – отражался, а человек нет. Авантюриста мороз продрал по коже. Но ему повезло – он всё ещё был жив. Может быть, всё обойдётся? Он стал надеяться на лучшее, вернулся в деревню, в лагерь авантюристов. Умер он лишь две недели спустя. Но за это время человек, которому было лет сорок с небольшим, превратился в глубокого старика. У него по очереди отказали все внутренние органы, клоками сползала кожа, выпадали волосы, всё тело горело, как обожжённое. Дышать было невозможно, потому что казалось – в лёгкие и носоглотку заливают плавленый металл. Страшная история. Ярый знал ещё одну, о серебристой паутине. Но её он даже и вспоминать боялся…

– Слушай, я устала, – сказала Косатка. – Давай остановимся, передохнём.

– Если хочешь, я тебя сменю, – предложил Ярый. До этого большую часть времени ведущим был он, но пятнадцать минут назад они с напарницей поменялись.

– Нет, давай просто постоим. Мне жарко.

– Хорошо.

Большая концентрация подлянок в одном месте буквально вытягивала энергию из человека, и долгое нахождение вблизи от скопления ловушек приводила не только к моральному, но и к физическому истощению той или иной степени. Но иногда, например, при переходе через Подлое Место, краткие остановки делать было необходимо. Потому что, как писатель при долгой работе над текстом уставал и мог случайно допустить опечатку, так и у авантюристов глаз со временем «замыливался», и они могли не заметить подлянку. Только последствия грозили намного более фатальные, чем в случае с опечаткой.