Зачем дана вторая жизнь

— А не четыре? — засомневалась Клавдия и стала загибать на руке пальцы, шевеля губами. Затем заявила: — А я всегда считала, что Марину похитили чеченцы. Вот я по телевизору слышала, что они очень беленьких девушек любят, похищают их, потом продают в Турцию или ещё куда за границу. Может, и жива девочка, только мается на чужбине, и весточки не может матери прислать. А Маша всё ждёт её, все глаза проглядела да проплакала.

— Она скоро с работы вернётся? — спросила Лена словоохотливых женщин.

— С какой работы? — удивилась Клавдия. — Она не работает. С тех самых пор и не работает. Да и из дому редко выходит — боится дочку прозевать, когда та домой вернётся! Вот выйдет в магазин и скорей домой бежит.

— А на что она живёт? — удивилась Лена.

— На пенсию! Ох, бедная, на одну пенсию! — тяжело вздохнула полная женщина. — Она же родила себе Маринку поздно, уж за тридцать пять было, вот и вышла на пенсию ещё при дочке, но продолжала в библиотеке работать. А тут такое! Так что забросила она свои книжки и совсем одичала. Постарела сильно, выглядит старухой. Правильно я говорю, Клава?

— Правильно. Мы по-соседски вначале ходили к ней, чтобы немного развеселить, да какое там! Сидит и как будто ничего не слышит и никого не видит. Боялись, что умом от горя тронется! Только, видно, не может она с ума сойти, пока дочку ждёт.

Лена почувствовала, как сердце сжала мохнатая звериная лапа. Взглянула на Алину — та выглядела бледной и расстроенной.

— Где же мать Марины? — с трудом произнесла Лена. — Мы звонили, а она не открывает.

— Так она минут пятнадцать мимо прошла с сумкой, наверное, за продуктами. Сейчас должна вернуться! А вам-то на что она нужна? — всё-таки поинтересовалась Клавдия.

— Так мы хотели на квартиру к ней попроситься, всё веселей ей будет, да деньги, говорите, ей нужны.

— Зря, девчонки, пришли. Не пустит она вас. А вон и она! — указала рукой на бредущую по дорожке сгорбленную тощую фигуру в серой безликой одежде и с платочком на голове.

Женщина приблизилась к скамейке, скользнула взглядом по лицам девушек и разочарованно опустила глаза. Подруги поспешили за Волковой и догнали её в подъезде.

— Здравствуйте, Мария, извините, не знаю вашего отчества, — обратилась к ней Лена. — Позвольте вам помочь! — взялась она за сумку.

Волкова ношу не отдала, остановилась на ступеньках и, обернувшись, спросила дрогнувшим голосом:

— Вы мою Мариночку видели?

Девушки в замешательстве переглянулись.

— Так вы не от Мариночки? — разочарованно протянула Мария и, блеснув слезинками в потухших глазах, повернулась спиной и устало продолжила путь наверх по лестнице. Девчонки затоптались на ступеньке, не решаясь двинуться следом. Алина первая очнулась и, махнув рукой, решила:

— Уходим. В другой раз!

Девушки отправились восвояси. Вначале бесцельно брели по улицам, потом, проходя мимо сквера, вошли в него и сели напротив чудесного фонтана. Мимо текла жизнь, а они сидели молча и думали обе о бедной Марине и её несчастной матери. Вся эта красота и вся суета в этом мире уже не для них: одна бесследно исчезла, будто никогда и не ходила по этой земле, не бегала по этим аллеям, не зарывалась лицом в пахучую сирень, не любила кудрявого одноклассника, не танцевала на школьном балу, и осталось от неё только прозрачное облачко; другая ходит, дышит и ещё живёт, ничего не замечая вокруг, только для того, чтобы всё-таки дождаться возвращения дочери. Но никогда у неё уже не будет ни дочери, ни внуков, ни радости, ни счастья…

— Знаешь, давай сегодня переночуем у тебя. Вернее, спать не будем, пока не увидим призрак Марины, — предложила Лена. — Я хочу с ней поговорить.

— Ладно, если ты так хочешь. Только родителей предупрежу.

— Сейчас поедем ко мне, поужинаем — у тебя скорей всего в холодильнике пусто; я выпью свои таблетки, и отправимся к тебе.

— Это хорошо, что у тебя поужинаем, а то у меня и вправду в холодильнике мышь повесилась. А Настю возьмём с собой?

— Нет! Нам сейчас не до развлечений. Ты же знаешь: где Настя, там балаган! Нет! У нас сегодня очень важная миссия! — решительно заявила Лена.

Глава 65. Жуткая кладовка

Ночью в таинственной квартире на Ялтинской улице Лена и Алина, не раздеваясь, бодрствовали, ожидая полуночи. Ровно в двенадцать они плечом к плечу, как на войне, робко двинулись в прихожую. Там было тихо и спокойно и ничего таинственного не наблюдалось. Через час девушки предприняли повторную попытку выйти на связь с призраком. Но он будто покинул пределы квартиры. Раздосадованные и озадаченные девчонки проверили зеркало в ванной комнате — оно сияло чистотой.

— Что случилось? — качаясь от усталости, спросила Алина. — Может, моя квартира очистилась? Я на лету засыпаю! Можно, я лягу?

— Ложись, — разрешила Лена. — А я ещё подожду.

Аля упала на диван и тут же засопела. Лена сидела, напряжённо прислушиваясь к себе и мирным звукам спящего дома. В какой-то момент возникла тревога, её потянуло в коридор — ничего.

— Марина! — позвала она мысленно. — Я знаю, ты здесь! Покажись! Я пришла помочь тебе.