Зачем их звать обратно с небес?

Он вспомнил, как стоял с этим листком в руке, раздумывая, что предпринять. Конечно, следовало бы вернуть его Лэйну, но тогда опять пришлось бы что-то объяснять, а ему показалось, что бумага не стоит таких переживаний. Это была какая-то рутинная, невесть зачем засекреченная чепуха из тех, что в изобилии циркулировали между отделами. Шифрованную форму переписки ввели давным-давно, смахивало все это на игру в шпионы – тем более, что шифровать стоило лишь малую толику документов, а в большинстве случаев дело сводилось к обычной переписке между отделами. Но таковы были правила.

Поэтому, чтобы избежать новых объяснений, он просто отправил листок в ящик стола и забыл о нем, резонно предположив, что если бумага важная, то ее хватятся.

Однако он ошибался.

Но если сегодняшнее поведение Эплтона действительно связано с этим документом, то в историю вовлечен еще и Лэйн.

Фрост рывком выдвинул средний ящик стола – там бумаги не было. Если бы хоть примерно вспомнить, о чем шла речь!

Какой-то список…

Он наморщил лоб, пытаясь припомнить детали, но туман не рассеивался.

Фрост обшарил остальные ящики – бумаги не было нигде. Так вот как они узнали! – его прошиб холодный пот.

Kто-то залез к нему в стол…

7.

Рекламный агент указал в сторону болота, покрытого чахлым подлеском.

– Двадцать акров, – сообщил он. – При нашей цене это великолепная сделка. Друзья мои, более удачного способа вложить средства вы не найдете. Через сто лет цена возрастет десятикратно. А через тысячу – если вы уцепитесь за эту землю всерьез – вы станете миллиардерами.

– Но ведь это какое-то болото, – поморщилась женщина. – Кому оно понадобится…

– Сегодня, – принялся увещевать ее агент, – вы платите за акр столько, сколько через сто лет вам заплатят за каждый квадратный метр. Представьте, сколько людей будет в мире, прикиньте общую площадь Земли, и все станет понятно. Как только мы достигнем бессмертия и начнутся оживления…

– Им земля не понадобится, – возразил муж. – Перемещения во времени позволят отправлять людей на миллион лет назад, а когда и там все заселят, то на два миллиона…

– Честно говоря, – заговорщицки понизил голос агент, – я бы на это не рассчитывал. В перемещениях во времени многие сомневаются. Конечно, Нетленный Центр этого добьется, если это возможно в принципе. В противном случае этот участок будет стоить бешеных денег. Неважно, что болотистый. Человечеству потребуется любой клочок земли… Да и вообще, может статься, что Земля превратится в одно большое здание…

– Но есть еще космос, – не сдавалась женщина. – Планеты…

– Мадам, – приосанился агент, – давайте смотреть на вещи реально. Они болтаются в космосе уже сотни лет, но так и не отыскали ни одной подходящей планеты. Да, обнаруживают какие-то планетки, но всякую требуется окультурить, а на это уйдет прорва времени и средств.

– Ну, не знаю, – покачала головой женщина. – Мне кажется рискованным вкладывать деньги в эту пустошь.

– Пожалуй, – согласился муж. – Мы, собственно, хотели только взглянуть. Присмотреться, так сказать. Большую часть наших средств мы вкладываем в марки…

– То есть, у нас их не так уж и много, – уточнила женщина. – Денег, я имею в виду.

– Да, – вкрадчиво согласился агент. – Марки – дело серьезное. Но как вы себе представляете дальнейшее? Вы их скупаете, надежно укрываете в каком-нибудь сейфе или подвале, а когда вас оживят, извлечете из тайника и попытаетесь с выгодой продать. Но марки нынче покупают все. Что будет с рынком? Да и хобби не вечны, а ну как тогда никому не будет дела до коллекционирования? Или, скажем, вдруг марки украдут? Даже если вы узнаете, кто это сделал, как вы докажете, что они ваши? У вас ведь нет на них никакого документа. А если они истлеют? Заведется какая-нибудь бактерия, например? Или от сырости? Что, мои дорогие, вы тогда скажете?

– Да… – хмыкнул муж. – Никогда об этом не задумывался. Земля-то никуда не денется, а права у нас сохранятся…

– Вот именно! – обрадовался агент. – Чтобы закрепить землю за собой навечно, вам всего-то потребуется открыть счет в Нетленном Центре, предоставить ее нам в аренду и выплачивать небольшие суммы для покрытия расходов по защите ваших прав. Вот видите, – он перевел дыхание, – как все просто. Неплохо мы придумали.

– Но, – вздохнула женщина, – если бы не болото…

– Да говорю же, – разгорячился агент, – нет никакой разницы, болото или что угодно. Со временем в ход пойдет любой клочок земли. Если и не через сто лет, то уж через тысячу – наверняка. Вы же, коли захотите, можете оговорить, что спать будете тысячу лет. Нетленный Центр всегда идет навстречу подобным пожеланиям. Тем более никто не знает, когда они приступят к оживлениям.

8.

Швейцарские марки означали, что встреча состоится в парке в деловой части Манхэттена, а на кляссере было указано время – час тридцать.

Джо Гиббонс уже был там и встал навстречу Фросту.

– Ты немного опоздал, – укорил он вместо приветствия.

– Пришлось проверить, не следят ли за мной, – поморщился Фрост.

– Кому вдруг понадобилось? Раньше тебя не беспокоили.

– Что-то происходит в Центре.