Зачем вы, девочки, красивых любите, или Оно мне надо?

— А чем вам старая не угодила? — мне дипломатично ответили:

— Она приказала долго жить.

Интересно, это чем они с ней (кроватью) занимались, что она такой приказ проскрипела… на последнем издыхании? Надеюсь, это было не то, о чем я подумала…

Все вокруг ходили жутко загадочные и весьма нервные, постоянно оглядываясь и всматриваясь в даль. Но на мой обоснованный интерес «орлы» только отмахивались, отделываясь общими фразами, суть которых сводилась к следующему:

— Это мужские дела.

Ага! «Не играй в мои игрушки и не писай в мой горшок!»

Даже Гром проявил странные, неведомые мне до того наклонности, таща в рот всякую дрянь. Я с превеликим трудом отобрала у него стрелу, которую он мужественно грыз со слезами на глазах. Пришлось сообщить ему:

— Тот, кто ищет острых ощущений, обычно испытывает их на выходе!

Только после этих слов конь соизволил выплюнуть пожеванное древко без наконечника, сделав невинные глаза и поковыряв копытом землю.

Угу, я прям так и поверила, что это на кустике росло!

В общем, когда я уже дошла до ручки и была на пороге грандиозной истерики, Дар привел меня в свой кабинет и сделал предложение…

Но обо всем по порядку. У дроу и эльфов существует три вида брака: первичный, средний и полный.

Первичный брак — это когда пара может расстаться по согласию или по уважительной причине. При первичном браке не требуется ношение ритуальных браслетов.

Средний обычно заключают, когда появляется ребенок. Состоя в таком браке, тоже можно развестись, но дети признаются законными наследниками, и выплачивается компенсация тому из супругов, кто берет опеку над детьми. Браслеты здесь обязательны, но снимаются после расторжения брака.

Полный, или окончательный, брак заключают по согласию двух сторон, но по инициативе мужчины. Развестись, состоя в полном браке, невозможно ни при каких условиях. Брачные браслеты не снимаются никогда. В данный момент такой вид брака не встречается. В основном все ограничиваются первичным или средним.

На данный момент Повелитель и я имеем честь состоять в первичном браке. После рождения наследника, по условиям договора, мы должны заключить средний, но сейчас моему мужу по какой-то неведомой мне причине «попала вожжа под хвост», и ему приспичило облагодетельствовать меня полным браком.

Мало того что он ворвался ко мне, вытащил из тесного кружка весело хихикающих друзей, притащил в свой кабинет, так еще и, зажав в клещи около стены, заявил с патетикой в голосе (скрипя зубами):

— Эрика, я тебя люблю!

Я воззрилась на него с немым удивлением и смогла выдавить из себя единственное:

— Офигеть!

Эта невинная, в сущности, фраза довела его до белого каления. Еще теснее прижав меня к стене, он сказал негромко:

— Я так больше не могу! Я схожу с ума от того количества мужчин, которые вьются вокруг тебя, думая, что через какое-то время ты можешь стать свободной. Я хочу поставить на этом точку и заключить с тобой полный брак.

А мне оно надо? Его заявление привело меня в состояние шока.

Надо отдать ему должное, Дарниэль честно пытался донести до моего сознания мысль:

— Не переживай, в наших отношениях после этого обряда ничего не изменится. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

«С ума сойти! Какое благородство! А если я и дальше буду ему отказывать, то примет целибат? Или вырубит на дрова все окрестные леса? Может, переквалифицируется в звонари? Интересно, здесь колокола есть?»

Допустим, по прибытии в этот мир меня сразу поставили перед фактом замужества. Задним числом я его оспорить не могла. Но сейчас-то куда спешить? Всегда пребывала в уверенности, что столь серьезный шаг, как семейный союз, умные люди не спеша и хорошенько обдумывают и уж только потом что-либо предпринимают. В крайнем случае Дар хотя бы мог морально подготовить. А тут меня осчастливили предложением по башке со всей дури.

Ну вот! Навис надо мной, пялится с надеждой, гипнотизируя синими глазищами.

Какой ужас! Отвечать ему надо, причем срочно… а в голове ни одной мысли. (Кто сказал — «как всегда»?! Убью!)

Пока я пыталась привести в порядок, рассортировать дельные соображения, в итоге выдав нечто вразумительное, Дарниэль продолжал уговаривать, подавляя своим авторитетом:

— Хочешь, я дам обещание, что никогда даже не намекну на постель, а уж тем более не посмею тебя принуждать?! — Резким движением он поцеловал рубин в основании кольца-когтя и сделал странный жест, очерчивая полукруг пальцем у себя на груди. — Клянусь, я никогда не буду принуждать тебя к физической стороне брака!

Все, что мне пришло на ум, — это слова Джульетты:

О, не клянись луной непостоянной,
Луной, свой вид меняющей так часто,
Чтоб и твоя любовь не изменилась…[30]

До Шекспира в исследовании земной литературы мы пока не добрались, поэтому Дарниэль на секунду замолк, пытаясь переварить мое культурное послание. Но характер Повелителя был из чистой стали. Самонадеянно решив, что выслушал очередную земную заморочку, он продолжил гнуть свою линию: