Зачем?

Край мой, родина красоты,

край Рублёва, Блока, Ленина,

где снега до ошеломления

завораживающе чисты...

Выше нет предопределения -

мир

к спасению

привести!*

* Андрей Вознесенский. Стихотворение "Экспериментщик, чёртова перечница..." // Ахиллесово сердце. М., 1966, стр. 78.

Дима стремглав побежал назад, в центральную лабораторию.

Она располагалась глубоко под землёй. Дорогу туда знали только Дима и пятеро ближайших сотрудников, а также покойные Михаил и Аристарх. Найти вход без помощи вышеперечисленных товарищей было невозможно, поскольку, начиная с первого уровня и до самого последнего, одиннадцатого, все двери, дверцы, мебель, приборы и приборчики, - всё, что могло быть открыто, закрыто, передвинуто или вынесено прочь, - всё это реагировало только на отпечатки пальцев сих избранных. Так уж устроились эти народные умельцы.

Сами понимаете, если бы Мария утерпела, не уколола бы Аристарха в шею, а машина не врезалась в стену, то, даже добравшись до тайной дачи, Ужова не прошла бы в подземелье. Поскольку она всё ещё формально числилась директором этого заведения, хоть оно и переехало, то уж именно против неё были выставлены особые заслоны. И кстати, тоже по пальчикам.

Аристарх, не успевший повторно стать бессмертным, поскольку, боясь новых осложнений, всё ждал результатов эксперимента на Ужовых, - об остальном позаботился капитально. Например.

Дача-лаборатория могла жить автономно, не пополняя запасов провианта, год. Не меньше. А если бы все здешние трудящиеся вкололи себе свои фирменные укольчики, то и вовсе без провианта. Правда, этого они ещё не знали стопроцентно, поэтому воздерживались - пока - от массовой самовакцинации. Каждый знал за собой что-то, заставлявшее с содроганием вспоминать поучительный пример вакцинированного шефа с хвостом.

Вода была местная, подземная, артезианская. Связь с миром - самая разнообразная. Пользовались ею редко, поскольку трудились непрерывно да и не интересовал их внешний мир. Когда уставали, то ради отдыха начинали повторно, для развлечения, секвенировать нуклеотидные пары. Каждый из здешних спецов мысленно мог секвенировать по десять - пятнадцать миллионов пар в сутки. Для сравнения - заокеанские коллеги к этому моменту умели читать тексты ДНК человека только с помощью машин-секвенаторов и специальных японских роботов.

Дима влетел в подземелье и крикнул:

- Братья! Аристарха... едем хоронить! - И неуместно закатился истерическим смехом, вспомнив первый опыт Аристархова бессмертия. С рогами.

- Тише! - одёрнули Диму. - Видишь? Саня кое-какой порох выдумал.

Отвлекшись от Аристарховой кончины, учёные столпились вокруг Сани, кривоватого жлоба, которого здесь держали для хохмы, за добродушную придурь, для пинков и насмешек, но никак не для науки. Местный шут. Мыть пробирки, мести полы, играть в компьютерные игры, всем надоедать дурацкими вопросами, - Аристарх и это продумал. Патлатый, рябой, с тремя зубами Саня больше других производил впечатление непризнанного гения. Все остальные гении тут были давно признаны.

Так вот, Саня держал рукой - не на подносе, не в изолированном шкафу, а рукой! - шаровую молнию. Или что-то очень похожее. И подбрасывал её.

Она вертелась вокруг него, потом послушно, как щенок на дрессировке, возвращалась на ладонь. Потанцует немного и взлетает к потолку. И не взрывается. И опять на ладонь к Сане.

- Что за мистика с фантастикой? - оторопел Дима. - Вы все что - в физики переписались?

- Нет, Дима, это изобретение века! И строго по нашей теме! - ответили ему хором коллеги, все очень весёлые.

- Объясняйте, а то мне и одного Аристарха достаточно! - рыкнул Дима, злобно косясь на танцующий огненный шар.

Саня, будто пава, прожурчал несколько слов, и все расслышали подтекст - вы все никто, а у меня звёздный час. В частности, он сказал:

- Это, Димитрий, наш центральный мусоросборник. Мы с помощью этого шарика можем отслеживать всех заражённых, не будем лукавить, бессмертием - и собирать их в необходимое нам место. Так сказать, собрание трудового коллектива. Это, так сказать, солнце вечных. Обычные люди вращаются вместе с планетой вокруг Солнца, которое может когда-нибудь остыть, а наши люди теперь имеют своё солнце, всегда готовое повращаться вокруг них, собрать в сообщество или спрятать внутрь себя, изменить внешность, среду обитания. Это - суперпомощник для вечных, правда, в единственном экземпляре.

- Значит, ты изобрёл солнце? А как насчёт принять снотворное и успокоиться? - взбесился Дима. - Нам надо немедленно принять новые решения. Выбрать, в конце концов, старшего. Аристарх погиб! До вас не дошло? У нас есть всё, кроме денег. Они все были у него. И документы наши! А патенты где? Вы представляете, что случилось?

- О, бедный Аристарх Удодович! - пропел Саня, ничем ничуть не обеспокоенный. - Давай, Дима, будь старшим. Только уходя на волю, вколи себе препарат.

- Почему на волю? И почему я должен вдруг колоть себе несовершенный препарат?