Зачет по приворотам

– Вы не лишены чувства юмора! Пожалуй, я не разочаруюсь в браке. Советую не тянуть с помолвкой. Амалия мне все рассказала.

Вот оно как… Темная ведьма и прежде не вызывала у девушки симпатии, а теперь окончательно превратилась в крысу.

– Боюсь, она забыла поведать самое главное. – Даниэль неспешно повязала салфетку и кивком головы поблагодарила домовых за вторую тарелку и пару приборов. – Я собираюсь укротить дар и стать темной колдуньей. Знаете, – деланно беззаботно продолжила девушка, – мне начала нравиться академия. Я недооценивала местное образование, но теперь не собираюсь домой.

– Так я не запрещаю вам учиться, наоборот, умная жена делает честь любому мужу. Итак?

Роберт открыто переплел их пальцы, нарушив хрупкую надежду, что его матримониальные планы удастся сохранить в тайне.

– Сначала я должна обсудить детали с отцом.

Ректор счел довод Даниэль разумным и на время успокоился. Девушка выдохнула и приступила к делам насущным – отворотному зелью. Флакончик холодил сердце. Как же незаметно его откупорить? Леди Отой покосилась на де Грассе. Вниманием преподавателя полностью завладела еда, помогать студентке он явно не собирался. Ясно, все опять придется делать самой. Даниэль не удивилась бы, если бы Антуан привел ее в столовую с одной-единственной целью – сдать беглую даму сердца на руки приятелю. Только он напрасно надеялся, девушка не спасует перед трудностями.

– Милорд, – она задержала взгляд на глазах собеседника чуть дольше, чем следовало, – если уж у вас серьезные намерения, ухаживайте по правилам: свидания, цветы, подарки. Приличная девушка не заключает помолвку без обязательного минимума.

Роберт просветлел и кивнул.

– Только цветы больше не выбрасывайте, – подмигнув, напомнил он о судьбе единственного букета.

– Постараюсь, – холодно, как поклонникам на приеме, улыбнулась Даниэль.

Упоенный близостью победы ректор разлил вино по бокалам. Он ненадолго отвлекся, потерял визуальный контакт с девушкой, и та не преминула этим воспользоваться. Пробка из флакончика вылетела легко, густые капли упали в фужер Роберта. Даниэль едва успела спрятать бутылочку под стол, когда лорд Уоррен повернулся. Куда ее деть? Пришлось засунуть в рукав. Быстрый взгляд по сторонам убедил: никто не заметил нехитрых маневров. Взять бы и прямо сейчас уйти, но нельзя.

Даниэль, еле скрывая нетерпение, ждала, когда ректор пригубит вино. Однако лорд не спешил, нервировал, гипнотизируя взглядом. Да сколько можно?! Он целую вечность собрался сидеть так, сжав в пальцах бокал?

– Вы совсем не едите, Даниэль.

Вымученная улыбка сползла с губ девушки.

– Что-то не хочется, – буркнула она.

И ведь не соврала, еда с ректорского стола не прельщала. Вдобавок их колоритная парочка привлекала все больше внимания. Насытив желудок, преподаватели дали пищу уму. До леди Отой долетали шепотки, содержание которых ей совсем не понравилось. Впрочем, ее репутация с треском рухнула еще на лестнице.

– Может, вино поможет? – девушка уцепилась за возможность покончить с фарсом.

Только ректор не понимал намеков и распинался об уникальности содержимого бутылки. Он страстно живописал сорта винограда, букет, послевкусие и урожайные годы, которыми Даниэль и прежде не интересовалась, а тут и вовсе возненавидела. И вот наконец, казалось, через сотню лет, вино коснулось губ ректора. Сделав вид, будто пригубила бокал, леди Отой задержала дыхание. Подействует или нет? А если да, как это определить?

– Ну, оценили? Я приказал принести лучшую бутылку из личных запасов. Несомненно, она не гармонирует с пищей, – вздохнул Роберт и покосился на содержимое тарелки, роскошное по сравнению со студенческой трапезой, – зато повод торжественный.

Он явно рассчитывал на встречный вопрос, но Даниэль упорно молчала. Теперь ее тактикой стало игнорирование. Взявшись за нож, она терзала говядину, решив, раз уж оказалась за столом, нужно немного поесть. Увы, поклонник попался настырный, никак не желал замолчать, вдобавок назначил свидание. Лорд Уоррен предлагал на ближайших выходных отвезти девушку в город, заказать платье.

– Зачем? – Тут любопытство победило принципы.

– Как, вы не знаете? – изумился Роберт и, обернувшись к де Грассе, прикончившему одну порцию жаркого и принявшему за вторую, укоризненно спросил: – Ты ей не сказал?

– Кому – ей, и что именно? – флегматично отозвался темный маг.

Он не повышал голоса, однако, несмотря на шум, и ректор, и Даниэль четко слышали каждое слово.

– О ежегодном бале попечителей.

Антуан тяжко вздохнул и мысленно проклял грядущее торжество. Он сам умудрился о нем забыть, хотя бал грозил крупными проблемами. Ну, досадными неприятностями, хотя от этого не лучше. Одно существование леди Амарек способно отравить жизнь любого, а присутствие означенной госпожи рядом и вовсе сделать бытие невыносимым.

– Собирался на днях, времени еще достаточно. – Де Грассе не решился признаться в своей забывчивости.