Зачет по приворотам

От размышлений на тему чужого возраста Даниэль отвлекли платья. Наряженные манекены занимали большую часть душного помещения модной лавки. Девушка вынужденно признала, они не так плохи. Никаких фижм и прочих атавизмов, все скромно, но со вкусом.

– Тут представлено готовое платье, – портниха вилась вокруг посетителей ужом, – а в другом зале вы увидите образцы тканей. Некоторым позавидует сама королева.

Даниэль сомневалась в правдивости последнего утверждения, но молчаливо проследовала за хозяйкой в соседнее помещение. Назвать его залом язык не поворачивался – обычная комната с полками по обеим сторонам. В торце – небольшой подиум с табуретом, за ним – дверь. Она была приоткрыта, и из образовавшейся щели за гостями наблюдала черная кошка.

– У леди есть какие-то особые предпочтения?

Портниха подобострастно замерла, устремив взгляд на леди Отой. Та, в свою очередь, обернулась к де Грассе.

– Самый обычный бал без коронованных особ. Да вы сотни студенток к нему одели, госпожа Танди! – рассмеялся Антуан. – И предпочтения у всех одни и те же: женственное, воздушное, с декольте.

– Так вам для бала попечителей?

Госпожа Танди щурилась, пытаясь припомнить темного мага. Даниэль с интересом ждала, узнает или нет. Если да, преподаватель сюда захаживал. Увы, портниха его не признала, лишив девушку богатой пищи для домыслов. Внимание госпожи Танди вновь переключилось на Даниэль. Она подвела ее к полкам и наперебой начала предлагать разнообразные ткани, которые по щелчку пальцев разворачивала помощница.

– Газ? Атлас? Шелк? Или парча? У нас есть узорчатая, иностранная.

От звука ее голоса у девушки разболелась голова. Портнихи, с которыми Даниэль общалась прежде, вели себя солиднее, спокойнее. Решив положить конец какофонии, девушка хлопнула в ладоши. Образ будущего платья созрел, оставалось только его воплотить. Никакого кринолина, никакого эпатажа – обтягивающий гладкий лиф с умеренным декольте, легкие рукава-фонарики, клиновидная юбка, расширяющаяся книзу. Складки тяжелые, не колышутся от каждого ветерка. Длина почти в пол: не мешает движениям, но и не открывает больше носка туфелек. Требования Даниэль озвучила быстро и четко, даже набросала нужный фасон. Материал – атлас, рукава газовые. Никакой вышивки, только декоративный пояс. Цвет – голубой. Портниха все тщательно записала и повела девушку снимать мерки.

Первую примерку назначили через три дня. Де Грассе вручил госпоже Танди задаток и церемонно распрощался.

– Сколько вы отдали? – уже на улице шепотом спросила леди Отой.

– Даниэль! – Антуан осуждающе глянул на нее. – Вы моя невеста, это оскорбительно.

– Фальшивая, – напомнила Даниэль. – И вы так и не сказали, зачем она вам понадобилась и что мне надлежит делать.

Преподаватель смерил ее взглядом снизу вверх и усмехнулся:

– Можно подумать, девушки из высшего общества нуждаются в инструкциях! Вы проделывали схожее десятки раз.

– Минуточку, – возмутилась леди Отой, – я не охотница за женихами, если вы на это намекаете.

– На это. – Де Грассе и не думал смущаться. – В свете с пеленок учат строить глазки и флиртовать ради удачной партии. Собственно, того же я хочу от вас на балу. Немного меньше гримас, немного больше фальши, чуточку внимания и спектакля под названием «Мне так интересно с вами, Антуан». И да, вот еще что, – нахмурился мужчина, явно вспомнив о чем-то неприятном, – не позволяйте одной особе претендовать на слишком много танцев со мной.

– Навязчивая поклонница? – понимающе кивнула Даниэль.

– Хуже, – заскрежетал зубами Антуан.

Темному магу не хотелось делиться со студенткой подробностями своей жизни, хватит того, что эта самая жизнь настигла его в Бресдоне. Де Грассе лично бы превратил в наглядное учебное пособие того, кто привез сюда леди Амарек.

– Настоящая невеста?

Предположение бредовое, но ведь и темный маг далек от нормального человека.

– Жена, – огрызнулся де Грассе. – Пятая, остальных я закопал с помощью студентов, совавших нос в чужие дела.

Даниэль поняла намек и замяла больную тему. Но запомнить запомнила, чтобы при случае выяснить подробности. Сейчас ее волновал более насущный вопрос – точное описание обязанностей мнимой невесты. Придется ли ходить с Антуаном под руку, изображать любовь, целоваться? Последнее вызывало панику. Смешно, но леди Отой боялась, что… ей понравится. Вдруг дело не в выпитом вине, а в темном маге? Мог приворот подействовать на своего создателя? Или де Грассе надумал отомстить и нанес на губы немного любовного зелья? Так или иначе, вчерашнее происшествие не выветрилось из головы похмельным туманом. Даниэль помнила все в мельчайших подробностях: свое удивление, стыд, негодование и тайную надежду на продолжение. Ничего подобного с тем же виконтом она не испытывала. Дигерти пару раз оставался с ней наедине и с позволения Даниэль не ограничивался пожатием руки, но все не то, решительно не то.

Антуан и понятия не имел, какие сомнения обуревали сейчас студентку. По дороге домой он лениво давал инструктаж и просил показать ответ лорда Отоя.