Зачет по приворотам

Роберт замолчал, давая пару минут на размышление. Даниэль нехотя дала слово, оставив первую часть монолога на совести говорившего. Теперь она окончательно уверилась в корыстном интересе ректора. Благородство – всего лишь ширма, лорд Уоррен не собирался спасать ее от мощи необузданного дара. Первая напрашивавшаяся причина брака – деньги. Очень многие дворяне спускали состояние, а потом стремились поправить дела выгодной женитьбой. Роберту ничего не стоило запугать будущего тестя, выдумав легенду о драконе и ведьме. Вторая причина – дети. Опять же очень многие аристократы убивали друг друга за возможность получить потомство от конкретной женщины, которая обычно носила громкий титул, а то и корону. Третья – некие темные дела отца. Его странное поведение, нежелание общаться с дочерью напрямую, ритуал, на который намекал де Грассе, не позволяли отбросить эту версию. А может, сошлись все три причины? Тогда дела совсем плохи, только она Даниэль Отой и не сдастся без борьбы.

– Теперь я могу идти, милорд?

Даниэль старалась говорить спокойно, хотя внутри медленно, но верно набирала силу буря.

– Не совсем.

Губы девушки дрогнули. «Что еще?!» – едва не закричала она. Определенно лорд Уоррен издевается, будто нависшей над головой мечом помолвки мало. Словно подтверждая ее подозрения, ректор довольно ухмыльнулся, как контролирующий и наслаждавшийся ситуацией кукловод, и невозмутимо продолжил:

– Мы еще не определили ваше наказание за нарушение дисциплины. Надеюсь, вы не станете отрицать, оно имело место.

– Мне показалось, или милорд планировал ограничиться выговором?

Леди Отой шла на риск, но правда на ее стороне. Ладно, если бы она самовольно покинула академию, так ее увезли.

– Позвольте мне решать самому, Даниэль.

Он назвал ее по имени – дурной знак. Лучше бы кричал, как прежде.

За дверью послышались возня и приглушенные голоса. Даниэль вслед за ректором прислушалась и различила раздраженный баритон де Грассе: «Послушайте, Аманда, если я хочу, я войду. Чем таким занимает лорд Уоррен со студенткой, раз вы грудью встали на защиту его кабинета? Или в стенах академии открыли бордель?» Роберт нахмурился, а девушка, наоборот, улыбнулась: преподаватель в своем репертуаре. Странно, грубые слова не задели. Может, потому что были призваны защитить ее? Раз так, стоит ли вспыхивать от упоминания пикантного понятия?

Ручка двери повернулась, и, в очередной раз повторив: «Я все равно войду, хотя бы потому, что сильнее», – в кабинет ворвался де Грассе. Следом за ним кубарем, едва не упав, влетела бедная секретарь.

– Простите, – оправившись, она развела руками, – господин де Грассе ничего не желал слышать.

– Туговат стал на оба уха, – буркнул Антуан и вытолкал Аманду в приемную.

Он вел себя так, словно министерство с магическим вестником прислало весть о назначении нового ректора.

– Прекращай! – безо всякого приветствия потребовал де Грассе, обращаясь к лорду Уоррену. – Студентка получила мое разрешение и занятий не прогуливала. Ее расписание на сегодня изменено. И хватит дешевого балагана с шантажом!

Девушка с благодарностью посмотрела на темного мага. Пару минут назад она проклинала его, а теперь едва ли не боготворила. Неужели Антуан вспомнил о соглашении? Самое время, иначе на балу придется танцевать исключительно с ректором и с кислой улыбкой принимать поздравления от попечителей.

– Во-первых, остынь. – Роберт не поддался эмоциональному давлению. – Во-вторых, о каком шантаже идет речь?

– О том самом, из-за которого мстишь девушке. Прими наконец слово «нет», у нее другой мужчина.

Даниэль мысленно застонала. Только не это! Теперь лорд Уоррен уверится, будто она любовница Антуана, уже буравит тяжелым осуждающим взглядом.

– Вот как! – Голос ректора похолодел на десяток градусов. – Не думал, что леди столь аморальна.

– Зато моя персона вопросов у тебя не вызывает. Чудесно! – Де Грассе отыскал свободный стул и, передвинув ближе к столу, сел. – Рад услышать истинное мнение о себе, но с выводами ты поспешил. Я всего лишь дал слово жениться, а не затащил в постель. А теперь, будь любезен, отпусти юную леди. Ей заниматься надо, иначе вышвырнут из академии после первой же сессии. Хочешь, приходи, проверяй, не нарушаем ли Устав, заодно поможешь, а то я давно на ногах, с удовольствием отдохну.

Ответом стало тяжелое молчание, которое Антуан посчитал согласием продолжать учебный день в обычном режиме.

Уже на лестнице Даниэль осторожно, вполголоса, спросила:

– Может, не следовало так прямо, в лоб?

– Именно так и следовало. Никогда не мямлите. Почему сами не сказали?

Он еще обвинял?!

– Стушевалась. Не каждый день ставят перед фактом, что познакомят с родителями на Новолетье. Милорд в качестве невесты собирался увезти в свой замок.

– Вот как…

Преподаватель неожиданно остановился, девушка едва не налетела на него.