Зачет по тварезнанию

Мы довольно легко определили по карте местонахождение обители зла. Добравшись по дороге до моста через реку, мы определили, что до крепости идти часа полтора. Немного, в сущности. Часть своих вещей мы припрятали в доме, где ночевали, и теперь шли практически налегке. До моста мы шли по какой-никакой, а дороге, пусть поросшей травой, но с заметными колеями от колес. Этот отрезок пути занял у нас полчаса, которые Джелайна либо молчала, либо порыкивала на меня, как злобный горбокрыл. Я понимал, что сам спровоцировал ситуацию, поэтому безропотно сносил упреки. Но, боюсь, выражение лица при этом у меня было недостаточно раскаявшимся, что лишь сильнее бесило Лайну.

Но когда мы сошли с дороги на слабый намек тропинки, что шла параллельно берегу, настроение Хольм изменилось. Сначала она просто стала тише, потом задумчивее, потом стала держаться ближе ко мне… И у меня даже стали мелькать картины нашего триумфального возвращения. Трумфального в честь победы здравого смысла Джелайны над союзом ее упрямства и авантюризма…

Но Лайна лишь накинула на нас полог невидимости и щит.

Не может победить то, чего не существует.

Мы протопали уже полтора часа, — точнее, последние тридцать минут мы скорее крались, как страхотварень на охоте, — но никаких признаков черного замка впереди не было. Не появился он и через два часа. Спустя еще половину я задумался, а не врет ли нам карта. И не причудился ли замок.

…Но тут мы буквально вывалились к крепостной стене. Я чудом поймал Лайну, котрая от неожиданности чуть не влетела каменную кладку.

Вблизи крепость на «замок» не смотрелась. Так, обшарпанная развалина. Донжон, что высился над стеной, глядел на лес пустыми глазницами окон-стрельниц. Самый верх башни был обрушен с одной стороны, и вниз от сбитого края тянулась безобразная трещина, поросшая мхом. Чуть правее того места, где мы вышли, крепостная стена была проломлена, и сторожевая башня нависала над дырой, норовя вот-вот обвалиться.

Гарнизона охраны бояться не приходилось. Старая крепость уже много десятков, а то и сотен лет была лишена жизни. Не ощущалось вокруг и сети охранных заклинаний. Разруха и запустение.

— Может, замок не тот? — усомнилась Лайна.

Я пожал печами. Может, и не тот. А «тот» куда телепортировался в таком случае? Чуть дальше явственно слышался шум горной реки. Даже если мы промахнулись. Даже если карта наврала. Кто бы стал ставить в глухомани две крепости подряд?

Может, нам маг причудился?

Коллективная галлюцинация?

— Похоже, здесь никого нет, — констатировал я то, что и так было очевидно.

— Давай всё же зайдем, — попросила Джелайна.

Как же так, она уже попрощалась с жизнью, можно сказать, настроилась на неприятности… А их нет. Кто посмел?! Вернуть немедленно!

Вот же неугомонная! Ладно, проведем экскурсию по местным древностям и достопримечательностям. Она не решит загадки происхождения лютостужня, зато и нападения можно не бояться.

Заходить в дыру в стене, под камнепад, я отказался. Мы дошли до ворот, распахнутых настежь. Никто не бежал навстречу, размахивая мечами и выкрикивая нелицеприятные вещи в наш адрес.

73. Кей. В черном замке.

Вход в крепость располагался где-то выше моего роста. Но огнеплюю это помехой не было. Или файерболам. По закопченной площади вокруг узкого дверного проема — всё же огнеплюю. Остов выгоревшей двери поскрипывал на петлях. Опаленное дерево осталось только вокруг металлических пластин, которыми при жизни дверное полотно было обито.

Следов приставной лестницы в окрестностях не наблюдалось. Джелайну я подсадил, самому пришлось подпрыгивать и подтягиваться. Она попробовала помочь затаскивать меня наверх, и я даже дал ей такую возможность — если женщина хочет, дай ей. Осознав тщетность усилий, она заявила, что я — туша и задницу отожрал на казенных харчах. Я фыркнул в ответ и залез полностью. Сам. Это не задница, это — мускулы.

…Задница — у нас впереди, как подсказывала мне… откормленная на казенных харчах часть тела. Видимо, чувствуя родственную душу. Хотя ничего не предвещало.

Внутри крепость пострадала еще сильнее, чем снаружи. Пол был усыпан крошкой из камней и штукатурки. Местами «крошка» была впечатляющих размеров. Не дай Дайна, такая с головой встретится. Черные кляксы копоти указывали на следы магической битвы. Наши шаги отдавались эхом в пустых сводах.

Было тихо.

Но жутко.

Мы обошли весь хозяйственный этаж.

— Видишь, никого нет, — сказал я, и слова, нарушившие вековую тишь, ударили по ушам набатом.

— Мы не были наверху, — возразила Лайна. — И внизу, — добавила она менее уверенно.

Мне тоже не улыбалось спускаться в темные нижние этажи — там же еще подземный наверняка есть.

Вверх вела витая лестница в узком, как колодец, проходе, такая же заваленная и выжженная, как и остальные помещения. Второй уровень был более освещенным. Исходя из высоты донжона и потолков, дальше лестница ведет на открытую боевую площадку. Обойти уровень в донжоне это — пять минут. Ну, десять — если осторожно. Никаких следов магических плетений. Никаких следов — в прямом смысле. Ничего. Я выдохнул.