Задача для волшебника

— И раньше были волшебники, вроде тебя Волос, те, кому было трудно приручить магию. Те, кто не поверил в чудо и закрыл своё сердце для волшебства. Конечно, у них ничего не выходило и руки их опускались. Оставаться в Удивительном городе для них было мучительно, думаю, ты понимаешь. И даже Верховные Маги ничего не могли с этим поделать. Тогда люди покинули Удивительный город.

Да, за этими горами, вдалеке от волшебного города, живут такие же люди, как и мы с тобой, но только в своём мире они обходятся без магии. Я не смогу помочь тебе, Волос, стать великим волшебником. Хотя очень этого хочу, но всё моё мастерство будет бессильно, если сомнения глубоко проросли в твоём сердце. Стать хорошим волшебником не так уж сложно, но никто, кроме тебя не поможет тебе в этом.

Подумай хорошо, прежде, чем отправиться в обратный путь, какой из миров ты хочешь для себя. Держу пари, из тебя получится славный волшебник, но за своё счастье ответственны только мы сами. Но если сделаешь выбор, не отступай от него ни на минуту.

Волос задумался, но ненадолго.

— Да, конечно, я был не самым способным учеником и самые простые заклинания обращались катастрофой. Поэтому я и оказался здесь. Но я проделал этот путь, чтобы выучиться волшебству, чтобы стать волшебником. И пока, у меня есть шанс, пусть даже не большой, я хочу остаться здесь, в этом мире. Мой дом в Удивительном городе, и я вернусь туда. Жаль, конечно, не так как мечтал, не на драконе…

— На драконе? — удивился волшебник. — На драконе, это можно.

Он приложил руку ко рту и пронзительно засвистел. И тут же по равнине заскользила тень удивительного животного. Волос поднял голову и присвистнул. Живого дракона он видел впервые, а полюбоваться было чем. Кожистые крылья просвечивали на солнце и мерцали подобно жемчужине. Чешуя переливалась так, что невозможно было угадать её цвет и от неё слепило глаза. Дракон приземлился на поляну и опустил голову, приветствуя Мага. Маг поклонился в ответ и животное подошло ближе. На земле он двигался не так грациозно, толстые лапы переступали медленно, вразвалку, хвост волочился по траве и от костяной пластины оставался тёмный след. Не смотря на размер его, глаза у великана были умными и незлыми, ярко-зеленого цвета, как и длинные усы, украшавшие крупную голову.

— А он огнем плеваться не будет? — опасливо спросила Великая Книга.

— Палтус-то? Нет, он огонь не выдыхает, Палтус речной дракон.

Маг похлопал его по шее.

— Готов ли ты сослужить мне службу, дорогой друг.

Дракон прикрыл глаза, словно жмурился от яркого света и выпустил фонтанчик воды из пасти. Капли заискрились на солнце.

— Тогда отвези вот этого великого волшебника в Удивительный город. Да постарайся сделать так, чтобы его появление там ещё долго вспоминали — и он подмигнул мальчишке.

— Я горжусь, что ты выбрал этот путь, пусть он и сложнее, — обратился Маг к Волосу, помогая ему взбираться на гладкую спину дракона. — С такими друзьями у тебя точно все получится. Не забудь вернуть Великую мудрую книгу в библиотеку и навещай почаще старую ворчунью. И помни, вера в себя!

Книга принялась охать, а потом растроганным голосом сообщила, что ей нравятся приключение, больше, чем пыль библиотеки. И что, не надумай Волос вернуться, она, конечно, сопровождала его хоть до конца света. Но что поделать, если любое приключение рано или поздно заканчивается и приходится вернуться домой. Хотя и не такими, которыми когда-то покинули кров.

Бунтик взмахнул ладонью на прощание, уселся на спину прекрасного животного и воскликнул:

— От винта!

Маг кивнул и в эту же минуту волосы волшебника растрепало порывом ветра. Палтус коротко разбежался, взмахнул крыльями и поднялся к ослепительным облакам.

Под широкими крыльями дракона проносились поля и реки. Долгая дорога, проделанная Волосом, со спины дракона, казалась такой несущественной, что он только удивлялся, как это столько дней потратил на неё. Иногда Палтус нырял в густые облака и тогда из рюкзака слышалось ворчание:

— Сырость мне вредна. У меня может разыграться артрит или подагра. Ниже, умоляю, ниже.

Волос с Бунтиком не могли сдержать улыбки, всё-таки Великая Мудрая Книга оставалась верной себе.

Вот, наконец, показались домики Удивительного города. Дракон спустился и летел, почти касаясь крыльями крыш, оставляя на улицах свою длинную тень. Прохожие поднимали головы и восклицали:

— Дракон! Дракон!

Окна домов открывались и любопытные волшебники, увидев небывалое чудо, высыпали на улицы. Они стекались на площадь, чтобы посмотреть на приземлившегося дракона. С его спины приветственно махал рукой Волос. Бунтик кружился рядом, сыпля любезностями. И даже Мудрая книга из рюкзака приветствовала жителей города по-своему, ворчанием.

Когда волнение улеглось все наконец обратили внимание на юного волшебника, оседлавшего дракона.

— Да это же Волос! — удивление всё разрастался и разрастался, и вот уже от края до края пестрой толпы прокатилось удивленно «Волос».

— Ну точно снег пойдет! — прокричал какой-то сорванец.

— Снег? — переспросил Волос. — Снег, это можно?