Задание

ветвями деревьев. Стекло начало запотевать, наутро, наверно, потеплеет.

Очень тихо было в деревне, покойно.

А Сергею становилось все тревожней и тревожней. Словно шел он впотьмах,

ощупью пробирался по короткому коридорчику, и вот-вот должна была

обнаружиться дверь, а за ней -- выход и свет. Но вдруг он почувствовал, что

стены раздались, ушли в темноту, а за ней угадывается огромное опасное

пространство, настороженно ждущее его.

Дело оказалось много серьезней, чем полагал Центр. Не походная

типография фальшивых документов, а целая разведшкола абвера, армейской

разведки. Теперь ясно, что их появление в деревне не осталось незамеченным.

Конечно, их засекли. Но раскусили или нет?

Можно ограничиться вербовкой Житухина и уходить. Меченые карточки

помогут вылавливать диверсантов. Но если у Житухина не получится? А главное

-- рядом, под носом, документы разведшколы, картотека агентов, да и не

только это: мало ли какие ценнейшие сведения могут накопиться в личном

архиве майора за двадцать лет работы. И он кажется таким доступным, этот

архив.

Но как хочется уйти сейчас! И партизаны появились -- помогут выйти к

своим. Уйти, пока не захлопнулась ловушка. А он чувствует: капкан для него

уже насторожен. В добродушии Краузе, в том, что так гладко все выходит, что

не происходит никаких осложнений, -- во всем чувствуется напряжение

смертельной пружины, готовой вот-вот сработать. И Краузе ходит по четвергам

на скотный двор... Гуляючи, насвистывая мелодию из "Нибелунгов",

прислушиваясь к голосам птиц, летящих ночами над деревней все на юг, на

юг... Спокоен Краузе.

Как хочется уйти, пока не поздно. Разве можно овладеть этими

документами -- без прикрытия, без тщательной разработки, без помощи Центра?

А разве можно, уйти, не попытавшись?

Попытаться... Надо попытаться. Надо.

x x x

"...За 24 дня круглосуточного дежурства в эфире "Потап" на связь не

выходил. Подтверждения успешного внедрения "Игнатия" нет. Никаких иныХ

сообщений от "Игнатия" не поступало.

Считаю целесообразным снять дежурство в эфире, задание групп "Потапа" и

"Игнатия" считать невыполненным.

Людей в количестве шеста человек считать пропавшими без вести (список и

анкеты прилагаются).

Майор Хазин".

18

Рано утром обер-лейтенант Курт Йостель ехал в "лесную школу" в кабине

грузовика, везущего продукты и отделение солдат для смены. Ехать туда ему

сегодня не следовало: майора вызвали в штаб тыла, а Курт его замещал и, по

правилам, должен был находиться в комендатуре. Но майор так замучил его

хозяйственными делами, гонял по окрестным деревням собирать заготовленные

старостами продукты, и Курт уже несколько дней не мог вырваться в "лесную

школу". Там было общество несравненно более приятное, чем в этом постылом

Кропшине, где только солдатня и пьяницы унтер-офицеры.

За поворотом на дороге лежало дерево. Шофер резко затормозил,

обер-лейтенанта бросило вперед, и он только еще подумал, что дерево лежит

слишком правильно поперек, когда загремело железо кабины, брызнуло стекло и

сразу вслед донеслась автоматная очередь. Обер-лейтенант выбил дверь и

вывалился наружу, на лету выдергивая из кобуры парабеллум. Из кузова

посыпались солдаты, четко разбежались веером, залегли. Обер-лейтенант лежал

в кювете и торопливо стрелял в лес. Все восставало в нем против того, что

должно было сейчас произойти. Так все было хорошо: далеко от фронта, чистая

работа, предстоящее повышение -- и вдруг чудовищная несправедливость! Почему

-- с ним? Почему?.. Сейчас партизаны, оборванные, вшивые бродяги, наползут

со всех сторон и будут всаживать пули ему в голову, в лицо, в спину... Ужас

ледяными тисками сжимал его тело.

Но тут он заметил, что из леса стреляли не густо г. с перерывами,

которые становились все дольше. Его солдаты уже продвигались короткими

перебежками в глубь леса. Значит, партизан мало, и они не знали, что в

крытой брезентом машине сидят солдаты.

Обер-лейтенант перестал стрелять, страх прошел, но холод сжимал его...

Тут только он заметил, что лежит в канаве, полной какой-то вонючей,

нестерпимо холодной воды. Он вылез на сухое медленно, неторопливо, словно

хотел продлить состояние унижения. Он выпрямился, уже презирая щелкающие по

ветвям пули, и брезгливо отряхнул намокшую одежду кистью левой руки. Он

чувствовал приближение медленно раскаляющейся ярости, которая находила на

него не часто. Внешне он при этом бывал нетороплив и вкрадчив, но жесты

делались слишком четкими, шарнирными, и трудно было унять подрагивание рук.

Стрельба прекратилась. Шофер был убит, трое солдат ранены. Остальные

принесли из леса двух партизан. Оба были живы, но без сознания.

-- Этих в машину! Дерево убрать! -- негромко скомандовал

обер-лейтенант.

Когда он сел за руль, лицо свело судорогой от ощущения мокрых холодных

кальсон. Он до боли сжал зубы, разворачивая грузовик. Ярость его нарастала.