Задержавшиеся

Не знаю, как я представляла себе Реаль, но услышанное стёрло из моей памяти все прошлые догадки. Может, я думала, что увижу там душистые сады Алалиреи, вечное лето и … я даже не знаю, что ещё. Я понятия не имела, что представляет из себя Реаль. Думаю, что почти никто в Шиане не знает об этом. Ведь никто не возвращается из Реаля и не распускает слухи о магии следующего мира. А теперь у меня был ровно час, чтобы отсортировать мои мысли и отобрать те, которые я возьму с собой. Легче сказать, чем сделать!

— Удачи. За колоннадой ты увидишь стулья для тех, кто ждёт перехода. Ни при каких обстоятельствах не выходи оттуда. Если случится что-то неотложное, то позови меня, но постарайся не мешать мне работать с другими.

— С другими? Нас будет несколько?

Ри сверилась с лежащими перед нею бумагами.

— Когда у меня назначено несколько клиентов, то я собираю их вместе, и потом они выходят по очереди. На девять часов вечера назначены двое.

Я послушно направилась в дальний угол храма. Мрачное место, отгороженное рядом высоких колонн, тёмное и неприветливое. Мне предстояло оставить здесь свои болезненные мысли и пустые страхи, но я по-прежнему не представляла, как это сделать. Помучившись в раздумьях, я выглянула из-за колонны: было любопытно увидеть следующего клиента.

На стуле перед Ри сидел Ник.

Моё сердце запрыгало от ликования. С того момента, как я увидела Ника во дворце Алалиреи, мне приходилось сдерживать нестерпимое желание поговорить с ним о произошедшем. Видеть его, обращаться к нему “лекарь Айрис”, прикасаться к нему, но при этом не показывать, что мы знакомы, было очень трудно. Во-первых, за мной установили наблюдение. Во-вторых, я боялась, что нарушение подписанного контракта “задержавшейся” моментально вернёт и меня, и его в храм и отправит в бесформенное пространство или ад. Проводница сказала, что Ник погиб вместе со мной, и я полагала, что он тоже “задержался”, чтобы завершить неоконченные дела. Я не хотела испортить его шансы попасть в Реаль. Ведь контракт запрещал обсуждение «задержавшихся» с кем бы то ни было.

Когда вещунья сказала, что мужчина с именем на “Д” ждёт меня, я пришла в восторг. Я так надеялась, что она имела в виду Ника, ведь его имя Доминик Айрис. На следующее утро я увидела Ника, и моё сердце воспарило, но тут же заполнилось болью. Ведь вещунья сказала, что этот мужчина ждёт меня, только и всего. А вот долгого, счастливого будущего вместе с мужчиной на “Д” она не пообещала. Кто же знал, каков он, Реаль? У меня не было оснований полагать, что мы встретимся там с Ником, а я не люблю носить в себе горечь долгих прощаний. Я изо всех сил старалась держаться от Ника подальше, и по его глазам видела, как ему тяжело. Да, он “задержался” и оставался невдалеке, но его взгляд был тоже замутнён сомнением. Стоит ли долгое прощание мучительной боли?

В Алалирее Ник был молчалив, недоволен, и я знала, что он винит себя в нашей смерти. Если бы он отпустил меня, я бы не бросилась к столу короля, не упала бы… Ник так старался мне помочь. Если бы он только знал, как много значило для меня его присутствие и то, что он «задержался» вместе со мной. Кроме того, он лечил меня, держал меня на плаву. Не давал мне умереть во второй раз, если такое возможно.

Выглянув из-за колонны, я захихикала, увидев, как Ри показывает Нику висящие на стене правила. Через несколько минут они встали и направились ко мне. Я еле удерживалась на сидении, ёрзая от нетерпения. Если я войду в Реаль, думая о нём, разрешат ли нам встретиться в следующем мире?

Неодобрительно качая головой, Ри указала Нику на один из стульев. Он, не отрываясь, смотрел на меня, и в его глазах светилась такая же радость, как и та, что бурлила во мне.

— Доминик, Лекси, я знаю, что вы знакомы, но это не основание нарушать правила храма. Вам отведено время на размышления и самосозерцание. Если вы не воспользуетесь им, то испортите себе весь переход. Послушайтесь доброго совета: используйте это время по назначению.

Я собиралась кивнуть и вежливо ответить проводнице, но не смогла отвести взгляд от Ника. Вздохнув, Ри удалилась, что-то бормоча себе под нос. Ник тут же оказался рядом и привлёк меня к себе.

— Так. Будем считать, что вы поздоровались, но теперь марш на место и займитесь самосозерцанием, а то я вас сейчас выгоню, — раздалось ворчание из-за колонн.

Ник неохотно отпустил меня и вернулся на свой стул. Протянув руки, мы переплели пальцы и улыбнулись друг другу.

— Тебе тоже разрешили задержаться? — еле слышно прошептала я. Ник кивнул. — Я так и подумала, когда увидела тебя у герцога. Хотя я очень надеялась, что проводница ошиблась, и ты выжил. Мне было так трудно притворяться, что я тебя не знаю.

— Мне тоже, — улыбнулся он. — Я остался, чтобы поддержать тебя в Алалирее, но Ри предупредила, что будет пристально за мной следить.

— Какое ключевое слово ты назвал проводнице?

— Так я тебе и сказал! — Ник закатил глаза, но тут же улыбнулся. — Я не мог оставить тебя одну, — признался он. — Прости меня, Лекси, за то, что с нами случилось.

Я пожала плечами с наигранным равнодушием.