Задержавшиеся

Наши отношения с Арсентием были самым близким человеческим контактом, который я знала со времени смерти моих родителей. Он был строгим и требовательным наставником, но при этом заботился обо мне с надёжным постоянством. Когда я пыталась его поблагодарить, он злился. Вообще, он неодобрительно относился к проявлению каких-либо эмоций. Он учил меня быть трезвой, логичной и никогда не терять самообладания.

Однажды я спросила Арсентия, почему он не женится.

— У меня нет времени, — отмахнулся он.

— Неужели тебе не хочется иметь детей?

Арсентий улыбнулся: — Для того, чтобы заводить детей, не обязательно жениться.

Я покраснела.

Усмехнувшись, он добавил: — Иногда для этого даже не нужно быть рядом с женщиной. Просто в один прекрасный день у тебя появляется ребёнок. — Он выразительно посмотрел на меня. — Дочь… ну, или сын.

Больше к этой теме мы не возвращались. Я посчитала этот памятный разговор нашим первым и последним выяснением отношений. Арсентий относился ко мне, как к своей дочери. Я всегда чувствовала это по тому, как внимательно и требовательно он относился ко всему, что со мной происходило. Однако услышать это от него самого было замечательно. Осознание этого навсегда наполнило меня теплой радостью и уверенностью в себе.

* * *

На втором курсе я познакомилась с Сером Брионом. Со стороны это выглядело, как самое обычное студенческое знакомство. Сер был третьекурсником и пользовался значительным успехом у адепток. В академии шутили, что среди адепток девственность считается грехом и карается встречей с Сером Брионом.

За какую-то провинность Сера заставили помогать на лекциях по промышленной магии. Видя, как я безуспешно сражаюсь с куском металла, который мне полагалось расплавить, он подошёл ко мне и незаметно дотронулся до моей руки. Я почувствовала, как во мне заискрилась его энергия. Подмигнув мне, он вернулся на кафедру. Я улыбнулась: впервые кто-то вот так, просто, без причины поделился со мной магическим потенциалом. Мне это, конечно, помочь не могло, так как это всё равно, что наливать вино в дырявый графин, но он-то об этом не знал. Мелочь, а приятно.

Его энергия бурлила во мне до конца дня, не находя выхода, и, засыпая, я видела перед собой его хитрую улыбку.

— Кто тебя так накачал энергией, а главное — зачем? — рассердился Арсентий. — Ты не можешь ни на чём сосредоточиться и меня отвлекаешь.

— Сер Брион, — мечтательно сказала я.

— Ну вот, началось, — пожаловался Арсентий, корча кислую мину. Задумавшись, он осмотрел меня долгим взглядом. — Сколько тебе лет?

Я застыла с открытым ртом: — Что? Ты не знаешь, сколько мне лет? Ты же мне, как…. — Я осеклась.

Арсентий вопросительно поднял бровь.

— Восемнадцать. — Ко мне вернулось самообладание.

Арсентий выругался, а потом, отвернувшись, неловко сказал: — Ну, ты же это, сама знаешь… женского пола.

В его исполнении эта корявая фраза прозвучала почти вопросительно.

— Арсентий, если это был вопрос, то я могу подтвердить: да, по моим сведениям, я действительно являюсь особью женского пола. — Я захихикала.

— Не остри. С тобой кто-нибудь уже говорил об этом?

Естественно, я уже много что слышала об этом от сокурсниц и тех женщин в магическом ведомстве, которые питали ко мне материнские чувства. Однако я не собиралась так легко отпускать Арсентия с крючка.

— Ты о чём? Что за это ты имеешь в виду? — я наивно округлила глаза.

— Ну, это, ну, если ты встретишь мужчину, который тебе понравится… — Попыхтев несколько минут и выплюнув пару бессвязных фраз, Арсентий рявкнул: — Выпрямись и сиди спокойно!

Помахав вокруг меня руками, он пробормотал: — Делай, что хочешь, всё равно ты магиня! — и ушёл. Так я узнала, что он наложил на меня противозачаточное заклинание.

Получив таким образом его косвенное одобрение на встречи с мужчинами, я начала высматривать Сера в столовой академии. Мне не потребовалось долго ждать: через пару дней Сер подсел ко мне во время обеда.

— Ну что: ты, наконец, расплавила тот кусок металла?

— Нет. Я — полный бездарь в промышленной магии. Не понимаю, как это может быть кому-то интересно.

— Это — моя специализация, — рассмеялся он. — А ты свою уже знаешь?

Вот и ещё один потенциальный поклонник пытается разобраться в моей магии. Обидно, но не удивительно. Я напряглась и собралась уходить.

— Нет.

— Ну и отлично. Нет ничего скучнее, чем разговоры о работе. Лучше вообще ничего не знать. Хочешь, я помогу тебе с домашкой? Я расплавлю ту штуку меньше, чем за минуту. А потом мы можем расплавить что-нибудь покрупнее. Мне говорили, что я неплохой учитель.

Ага, проведи-ка перед моим носом силовую манипуляцию материей, чтобы меня стошнило прямо тебе на колени!

Так как он больше не спрашивал меня о моём даре, я расслабилась и снова села.

— Это бесполезно, мне всё равно не зачтут этот практикум.

На самом деле, это было неправдой. В практикумах я принимала участие лишь для отвода глаз, и то очень редко, и успехов от меня никто не ждал.

— Неужели ты даже попробовать не хочешь?

Я согласилась. Ради Сера Бриона я была готова перенести любое недомогание.